中国有一部很古老的书，被人称为“天书”。
它就是《尚书》。
《尚书》，在先秦的古代叫《书》，后世称为《尚书》。尚者，上也，上古之书。现代的《尚书》共有58篇文章。它在先秦时，已经有了定本，孔子已经将它作为给学生上课的教材，《论语•述而》有云：“子所雅言，《诗》、《书》，执礼，皆雅言也。”那时有多少篇呢？汉代的《纬书》说有3240篇。《汉书•艺文志》记载说，孔子删减成了100篇。孔夫子教学生的应该只是一个选本。后来，经历秦始皇焚书到汉代，《尚书》分为今文和古文两种。今文在汉代一直作为国家认可的版本，古文只能够在民间传授，其中只有很短的时间被认可。是到了曹操的儿子曹丕做了皇帝的时候，古文的版本才得到官方认可而成为官学。稍后的西晋时，今文本失传，古文本仍然存在。到了唐朝时，出了伪古文的《尚书》本（58篇），取代了真古文的学界地位。虽然伪，对于今人来说，也算是古珍了；当然，伪也不是全伪，其中33篇是真品。这个伪本一直流传到了今天。
《尚书》的内容涉及到虞、夏、商、周四个朝代。所以，又在归类后分别称为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。当然，今天的考古只考出了后三个朝代，专家们对于虞朝基本持否定态度，但不知道学富五车的孔夫子为什么要认可虞朝？《尚书》后来成为了儒家的六大经典之一。由于它的文字晦涩，非常难懂，加之又是孔圣人亲自担任过主编，中国社会从“大内”到“大外”，研究者历朝历代非常之多。两汉之间，曾经刮过一阵《尚书》风，有点像“文革”中学毛主席的书，大家都要读（限于知识分子）。因此，靠此书混饭吃的人多如牛毛，据称仅一位汉代大师门下的徒众动辄上万人，两汉大师如云，徒众自然多得数不清；而对于《尚书》的注疏和理解及发挥，其一人之言可著书数十万字，那时还没有发明纸，都是写在竹片上的，不然相关的著述就更不得了。
《尚书》为何有如此大的吸引力呢？
这得从它的功用说起——它是干嘛使的？虽然，《尚书》的文字生僻，晦涩难解，如果不是专门的研究者，又没有师承，对于古代的人来说，的确很难读懂。当然，也不排除有人故意将自己混饭吃的家伙抬得很高，加大了《尚书》的神秘和玄虚。其实，正如现代的某些专家指出的那样：它只“是一部官方文件的汇编”。当然，是周代及之前的历史文献。按我简单的理解，还应该加上一句话：该文件不是编年性质的，而是中国第一位大编辑孔丘先生有选择、有目的、有思想的汇编了周代前的历史文献资料。为什么要编这样的书呢？道理其实很简单——给统治者（及其辅助统治的知识分子）准备的用于吸取历史上经验教训、以便有效进行统治工作的一部教科书。现在的人不是喜欢编《什么什么实战案例》的书吗？那些编辑们可能并没有注意到，孔子最先干这样的工作，他编辑出的《尚书》，可以通俗地理解为“帝王统治天下实战案例丛书”，也就是中国历史上神秘莫测的所谓“帝王术”丛书。
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