1978年11月底，广州、昆明、成都三大军区的参战部队完成一切行动准备。12月8日，中央军委下达战略展开命令。12月13日，下达开进命令，至12月底，中国军队9个军、22.5万人云集广西、云南中越边境，箭在弦上。
我军战役部署：以第41军、第42军、第43军、第54军、第55军和第50军（欠149师）为东线兵团，由许世友指挥，从广西方向出击；以第 11军、第13军、14军和第50军149师为西线兵团，由杨得志指挥，从云南方向出击。我之战役决心：有限时间，有限纵深，集中优势兵力，迂回包围，速战速决，歼敌速回。
1979年2月17日晨， 集结在中越边境上的中国军队，以9个军的兵力，从广西、云南两个方向对越南6个省11个县发起进攻，空军部份战机起飞，沿边境我方一侧巡逻，海军部份战舰进入北部湾保卫石油平台。
至3月4日，东线我军突进敌纵深20至40公里，攻占高平、谅山、河广、茶灵、广和、河安、通龙、石安、重庆、长定、文浪、高禄、禄平和同登等城镇和战略要地；西线我军突破敌防御纵深达40公里，攻占老街、柑糖二市和坝洒、保胜、孟康、封土、沙巴五座县城，前出至郭参、铺楼。越北各重镇被我军控制，威逼河内的态势已经形成，反击作战的战略目的已经达到。3月5日，军委下达撤军命令。各部队交替掩护撤退，途中一路实行焦土政策，能拿走的机器设备全部拿走，能破坏的公产全部破坏，是为惩罚。部份伤亡惨重的部队撤退时拼命盲目扫射放炮，发泄愤懑。我西线部队于3月13日全部撤回中国境内，东线部队于3月16日全部撤回中国境内，对越自卫还击作战告一段落。
边界冲突持续了整个八十年代，包括1984年老山战役，两山轮战等。1999年，经过多年谈判，中国和越南签署了边界条约，但具体分界线仍然被保密。 这次的条约中包含了较小的边界调整，一些土地被归还给中国。越南官方媒体报道新边界事实上于2001年8月左右实施。
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