美国自二战后一直致力于构建资本主义全球经济和政治体系，冷战的结束和社会主义国家的体制转轨加速了这一全球体系的发展进程。1991年，苏联解体结束了美苏两极的战略均势，国际体系的结构发生了根本性的变化。苏联解体以及随之而来的经济全球化，确立了美国在政治、经济和军事上的全面优势，美国支配下的单极世界开始形成。地处远东的东亚大国中国自20世纪70年代末实行改革开放以来，逐渐融入到世界经济体系之中。中国经济实力的不断提高，被美国视为对其未来世界领导地位和在东亚地缘战略利益的挑战，美国从外交现实主义和地缘政治出发，对尚未纳入其主导下的远东国际秩序的新兴强国必然要加以遏制。从20世纪90年代至今，美国对中国的军事侵扰和战略包围步步升级，中国的发展环境和国家安全面临着越来越严峻的挑战。 资本主义全球体系与“美利坚治下的和平” 19世纪末，美国经济开始崛起，当其向海外市场扩张以解决工业品过剩和原料不足时，面对的是已被瓜分殆尽的世界殖民地，美国认识到，与其建立代价高昂的殖民地统治，不如通过促进自由贸易和间接控制关键性的市场来谋求殖民利益。与此同时，海权学说的兴起为美国向全世界扩张地缘政治利益提供了依据和动力。从19世纪末至20世纪初，美国通过发动美西战争和参加第一次世界大战跻身于列强的行列。二战的爆发彻底打破了欧洲的势力均衡，一贯依靠保持欧洲大陆势力均衡而维持独尊地位的英国，在德国的猛烈打击下几乎难以支持，美国于是走出孤立主义，积极谋求反法西斯同盟的领导权和解决战后重大问题的主导权，并乘机挖英国的墙脚，排挤英国在世界范围的殖民利益，变“不列颠治下的和平”为“美利坚治下的和平”。 二战树立了美国的世界霸权及苏联在欧亚大陆的支配性力量优势，由于欧亚大陆历来是世界地缘政治斗争的焦点，欧洲权力的失衡以及苏联在近东的势力扩张，促使美国对苏联采取全面“遏制”的战略，冷战从此开始。在二战后长达四十余年的冷战中形成的美苏战略均势，确立了战后国际关系的两极格局。二战使美国的力量空前强大，为美国按照自己的价值观和政治经济利益的要求，建立美国主导下的资本主义世界秩序提供了前所未有的历史机遇，这一新秩序的基础就是能够带来世界经济繁荣的所谓“全球自由经济体制”，其核心内容是各国按照比较优势原则从事国际贸易和投资，以此形成相互依存的世界经济体系，而这一体系必须通过建立新的国际权力结构来加以保障。因此，二战后美国外交政策的重点是在对苏联进行全面遏制的同时，精心构建资本主义的全球体系。
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