导读：中秋节给我们提供了赏月吃月饼的习俗，让我们在庸常的日子里有机会体验深厚的文化意蕴。如今，我们已经失去了太多生活的情趣在时间的追赶之下，我们的日常生活勿忙而功利，我们的精神常常焦虑而孤独。不妨去了解中秋嫦娥与玉兔的故事，看看玉兔捣药的故事给我们带来了怎样的文化内涵。
中秋嫦娥与玉兔
汉代以后的月亮故事里有了玉兔的形象。不过它不是单独出现在月亮上的，而是作为嫦娥身边的动物，也可以说是嫦娥的宠物。在月宫图里，有时玉兔被嫦娥抱在怀里；有时嫦娥居中，玉兔在地上玩耍或在一旁捣药。到了明清之后，玉兔也获得了独当一面的资格，也被当作月神来供奉，有些月光马儿上就画一只站立的玉兔，供在桌子上，受人祭拜；或者大大的兔子被放在突出的位置，后面诸神作为背景。
玉兔是什么时候、怎样出现在月宫中的呢？它跟嫦娥是什么关系？它是嫦娥寂寞中的伴侣、情感的寄托物，还是嫦娥的侍从或者月神位置的竞争者？
玉兔出现在月宫中肯定比蟾蜍晚，可以说它是蟾蜍的继替者。据史料，月中有玉兔的说法应是汉代晚些时候出现的。在临沂、徐州、南阳、陕北等地出土的西汉末年或东汉的墓葬画像石上都有玉兔捣药的图案，不过这些玉兔主要不是出现在月中或嫦娥的身边，而是作为西王母的随从出现。西王母在秦汉时期是备受尊崇的大神，此时她的主要神通是主管长寿和仙药。玉兔出现在她身边就是负责捣药的。
玉兔捣药的故事
就是说，玉兔捣药的形象在汉代之前就出现了，玉兔没上月亮时是在西王母的身边。在南阳的汉画像石中，有一幅《苍龙星座图》，所画月轮中有蟾蜍和玉兔。这些考古资料证明，在汉代的传说中，月精主要是蟾蜍，玉兔在汉代中晚期刚开始进入月亮，往往跟蟾蜍同时在月中出现，月中有玉兔的说法还不是很流行。
到了晋代，关于月中有玉兔捣药的故事已经有较多的记载。晋代傅咸在其诗歌《拟天问》中有这样的句子：“月中何有？白兔捣药。”晋代另一位诗人傅玄的《歌十四首》中也说：“兔捣药月间安足道？神乌戏云间安足道？”《乐府诗集·相和歌辞》收有傅玄所作《董逃行》，其中有：“采取神药若木端，玉兔长跪捣药虾蟆丸。”到了唐代，这种说法更常见了，而且有了以玉兔代指月亮的说法，杜甫的诗中就说：“此时瞻白兔，直欲数秋毫。”
一方面，原来的月精蟾蜍变成了蟾兔或玉兔；另一方面，月神人格化了，变成了轻歌曼舞、寂寞沉静的美女嫦娥，她的身边陪伴着一只玉兔。也就是说，由月精蟾蜍转化来的玉兔降格为月神的宠物。不过在汉代月宫里出现玉兔捣药的形象的同时，月宫中有蟾蜍的故事也仍然为人们所提及。至于蟾蜍为什么变成了玉兔，闻一多先生解释说，是由于蟾蜍原来叫顾菟，如屈原《天问》里就有“顾菟在腹”（月神肚子里有一只蟾蜍）的句子，“菟”与“兔”同音，“蜍”也与“兔”音近；这样因为谐音的关系，神话中的蟾蜍就被玉兔取代。其实从形象角度来看，民众用可爱的玉兔来代替丑陋的蟾蜍也在情理之中。
玉兔在月中的经历可以这样概括：汉代起它开始在人们的传说中进入月宫，此时它有时被说成是月精，有时它与蟾蜍在月宫中并存，有时与嫦娥同处于月亮上。它在一开始就不是一只普通的兔子，除了有时尊居月精之位，还因为它在进入月宫之前是西王母的侍从，任捣药侍者之职，而作为执掌治病、长寿的神灵是受到人们特别的尊奉的，捣药的玉兔虽不是主神，但也有点药神的味道。到月宫之后，它仍然是捣药的姿态。从魏晋到唐宋时期，嫦娥身边有玉兔捣药的说法越来越盛行，这一时期玉兔主要是嫦娥的随从和宠物。明清以后，玉兔因为其捣药的职能受到人们的敬奉，并在人们拜月时得到供奉、祭拜，地位逐渐提升，以至于后来有时就作为月神单独受到人们的敬奉。这时它就隐约成为月神了，也可以说这一时期她是嫦娥的月神位置竞争者。明代人们开始单独祭祀玉兔，清代有了“兔儿爷”的说法，玉兔被塑造成一位威武又可爱的将军模样，既是被人敬奉的神灵，也是儿童的玩具。
后期玉兔被人敬为月神，还跟父权社会盛行男神崇拜有关。女神除了执掌生育和长寿的王母娘娘之外，其他女神享受到的尊奉都不普遍。有些女神如女娲、织女、厕神等在某些地方受到供奉，但一般不是受到普遍祭拜。月神嫦娥是受到各地人们敬奉的，但敬奉的仪式并不隆重，可说是香火不盛，敬奉者限于女性和儿童。但是无论何时，玉兔也没有完全取代嫦娥的月神位置，这是由于月神是女性的观念在民间是根深蒂固的。
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