中国五大淡水湖是指：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖。
1、鄱阳湖
鄱（pó）阳湖是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖，位于江西省北部。湖体分属江西省的九江市濂溪区（原庐山区）、湖口县、庐山市（原星子县）、共青城市、都昌县、永修县、南昌市新建区、鄱阳县、余干县、南昌县、进贤县等地区。当湖水位22.59米时，湖泊面积为4070平方公里。湖体南北长173公里，东西平均宽16.9公里，最宽74公里，最窄3公里，湖盆自东南向西北倾斜，比降12～1米，湖岸线长约1200公里，湖泊形态系数109，发展系数（弯曲系数）为6。湖中有岛屿41个，面积103平方公里。
鄱阳湖，是长江中下游主要支流之一，也是长江流域的一个过水性、吞吐型、季节性重要湖泊。湖区面积，在平水位（14米～15米）时湖水面积为3150平方公里，高水位（20米）时为4125平方公里以上。但低水位（12米）时仅500平方公里，据2008年水文资料，当湖水位22.59米时，湖泊面积为4070平方公里。鄱阳湖承纳赣江、抚河、信江、饶河、修河五大江河及博阳河、漳田河、潼津河等区间来水，经调蓄后在湖口注入长江。
2、洞庭湖
洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。
洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。20世纪90年代末，据水利部门测算，面积有2579.2平方公里，是中国第二大淡水湖；如果加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积，两者合计，由有3879.2平方公里（或4040平方公里）。湖盆周长为803.2公里，总容积220亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河道容积42亿立方米。
3、太湖
太湖位于长江三角洲的南缘，古称震泽、具区，又名五湖、笠泽，是中国五大淡水湖之一，位居第三，位于江苏省南部，北临江苏无锡，南濒浙江湖州，西依江苏常州、江苏宜兴，东近江苏苏州。由江苏省对太湖全境进行行政管辖。
太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。其西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。
太湖地处亚热带，气候温和湿润，属季风气候。太湖河港纵横，河口众多，有主要进出河流50余条。
太湖水系呈由西向东泄泻之势，平均年出湖径流量为75亿立方米，蓄水量为44亿立方米。太湖岛屿众多，有50多个，其中18个岛屿有人居住。
4、洪泽湖
洪泽湖，是中国第四大淡水湖。位于江苏省西部淮河下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，为淮河中下游结合部。原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋称洪泽浦，唐代始名洪泽湖。公元1128年以后，黄河南徙经泗水在淮阴以下夺淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以东潴水，原来的小湖扩大为洪泽湖。
洪泽湖湖面辽阔，资源丰富，历史悠久，既是淮河流域大型水库、航运枢纽，又是渔业、特产品、禽畜产品的生产基地，素有“日出斗金”的美誉。
洪泽湖是“南水北调”工程东线部分的过水通道。在正常水位12.5米时，水面面积为1597平方公里，平均水深1.9米，最大水深4.5米，容积30.4亿立方米。湖泊长度65公里，平均宽度24.4公里，汛期或大水年份水位可高到15.5米，面积扩大到3，500平方公里。全湖水域由成子湖湾、溧河湖湾、淮河湖湾三大湖湾组成。
5、巢湖
巢湖，曾称南巢、居巢湖，俗称焦湖。是位于长江中下游的中国五大淡水湖之一。位于安徽省中部，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，东西长55公里、南北宽21公里，湖岸线周长176公里，平均水深2.89米，面积780平方公里，容积20.7亿立方米。
湖水主要靠地面迳流补给，流域面积为13486平方公里，集水范围包括合肥，巢湖、肥东，肥西，庐江，舒城、无为等两市五县。沿湖共有河流35条。其中较大的河流有杭埠河、白石天河、派河、南淝河、烔炀河、柘皋河、兆河等。从南、西、北三面汇入湖内，然后在巢湖市城关出湖，经裕溪河东南流至裕溪口注入长江。
巢湖主要名优水产有银鱼、秀丽白虾、湖蟹，三者被誉为“巢湖三鲜”。另外在鱼类资源中，湖鲚主宰着巢湖渔业的产量。红鲌、“四大家鱼”、鲤、鲫等鱼类都是巢湖优质鲜群种。
巢湖湖区非大旱年可全年通航。沿湖有巢县、散兵、槐林、马尾河、塘西、施口、中庙等港口、码头。
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