冶金工业作为人类历史上最古老的产业之一，起源于公元前3000年的青铜器时代和公元前2000年的铁器时代。在生产力较低的时期，尽管冶金工业规模有限，其对环境的影响并未超出人类当时的承受范围。然而，随着18世纪产业革命的到来，钢铁工业迅速扩张，产生了显著的烟尘污染，随后的有色金属冶炼也带来了重金属和二氧化硫污染的挑战。然而，发达国家在追求工业发展的同时，对冶金工业的环境问题关注不足。
进入21世纪，全球经济和工业的飞速发展使得冶金生产规模急剧膨胀，冶金行业成为对地球环境构成严重威胁的工业污染源之一。每年仅钢冶炼一项，就消耗4亿立方米水，排放的废水达到惊人的72兆立方米，其中含有大量悬浮物、重金属和石油产品等有害物质。冶金废水的大量产生、高毒性和多样性，使得其对环境的影响极其严重，因此，对其有效处理和资源化利用具有重大的环境、经济和社会价值。
本书详细介绍了冶金过程废水处理的基本方法和原理，以及针对不同冶金行业（如矿山废水、钢铁冶金、有色金属和稀有金属冶金、铀矿山废水）的典型废水处理技术和资源化利用技术。这些技术对于解决冶金废水问题，实现可持续发展具有重要的指导意义。