中老铁路连接中国昆明和老挝万象，铁路全长1000多公里，为电气化客货混运铁路。中国段正线全长508.53公里，老挝境内全长414公里，设计速度为每小时160公里普速铁路，为国铁Ⅰ级电气化铁路。项目总投资505.45亿元人民币，工期5年。
两国政府共同出资40%的总投资，是首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国装备并与中国铁路网直接连通的国际铁路，预计2021年底建成通车。建成通车后，云南省昆明市至西双版纳傣族自治州景洪市仅需3小时左右，至老挝万象有望夕发朝至。
据中国铁路昆明局集团消息， 1月26日上午，经过建设者1600多天的艰苦奋战，中（国）老（挝）昆（明）万（象）铁路，重难点、全线控制性工程西双版纳隧道安全贯通。至此，中老铁路玉磨段93座隧道已贯通90 座，玉溪至景洪双线隧道全部贯通，仅剩景洪至磨憨段3 座单线，隧道为今年全线建成通车奠定基础。
西双版纳隧道位于云南省西双版纳傣族自治州景洪市，全长10.7公里，最大埋深620米，最小埋深20米，穿越澜沧江断裂带及多条断层，围岩破碎、地下水丰富，高风险围岩段占98%，并集高地应力、高地热于一体，溜塌、突涌、大变形等不良地质灾害频发，安全风险高，施工难度大，为Ⅰ级高风险隧道。
该隧道自2016年5月开工以来，滇南铁路建设指挥部组织各施工单位以动态设计为支撑，创新了软弱围岩隧道快速施工、辅助坑道风险防控技术、信息化设计与施工快速决策等多项新技术，通过“新技术+新工艺”不断提高施工效率，确保隧道如期贯通。
目前，中老铁路国内段站前土建工程已基本完工，铺轨、站房等工程正按计划有序推进。中老昆万铁路全长1000多公里，建成通车后，云南昆明至老挝万象有望夕发朝至。对于改善老挝交通条件，形成沿线大能力铁路客货运输通道，带动区域产业经济的快速发展，具有重要意义。
首先，这方便了当地人民的交通，也促进了中国跟老挝人民的交流。
其次，这促进了中方跟老挝人民的经济合作，从而带动了区域经济的发展。
最后，隧道的建成有利于中国跟老挝的友谊，具有重要意义。