白鹭的进化主要表现在对生存环境的适应方面。
白鹭属于涉禽，就是虽然生活在水边，但只是在水中走来走去，并不会游泳。白鹭栖息和活动于河流、湖泊、水稻田、海边和水塘岸边浅水处，主要以小鱼、虾、蛙、
蝗虫、蝼蛄等动物为食。
为适应这种生活环境和生活方式，白鹭除具有鸟类的普遍特征外，它们的嘴（喙）、颈、脚都变得很长，趾也比其他鸟类的趾长得多，增大了接触面积，便于在稀软的水底站立和行走，不会陷入软泥中。它的长嘴、长颈和长腿对于捕食水中的动物显得非常方便。捕食的时候，它轻轻地涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望着水里活动的小动物，然后突然地用长嘴向水中猛地一啄，将食物准确地啄到嘴里。有时也常伫立于水边，伺机捕食过往的鱼类。