公元1375年5月16日，一代神算刘伯温去世，他是在喝了丞相胡惟庸送来的一副药以后去世的。他的死很蹊跷，民间传说表面上看是因为胡惟庸嫉贤妒能，但是实际上背后是朱元璋的主意。
可惜刘伯温前能算五百年，后能算八百载，但是却偏偏算不到自己的死。不过也不能这么说，因为刘伯温在去世前，曾经莫名其妙送给朱元璋一筐鱼，这到底是什么意思，朱元璋也没有明白，直到十七年后的1392年，朱元璋才明白过来。
朱元璋没有明白的事情，其实刘伯温早就明白了，为什么朱元璋这么聪明的人会在十七年后才想清这件事呢？因为在这一年，发生了一件足以改变明朝历史进程的事情，这件事情初看起来好像没有什么大不了，但是后来发生的很多事情都证明，正因为有了这件事为引子，才使得大明王朝一度陷入血雨腥风之中。
1392年5月，皇太子朱标身故，年仅37岁。朱标之死，立刻让大明朝陷入了后继无人的窘境。而正是朱标之死，瞬间让朱元璋明白了17年前刘伯温送的那筐鱼的深意。
筐是什么？筐就代表南京，挤在一起的鱼是什么？鱼就代表那些功臣宿将。如此多的功臣宿将挤在一个小小的筐里，岂不是早晚要出事情。
神机刘伯温早就看透了这一点，也知道这些功臣宿将被灭掉是早晚的事情。刘伯温当然知道朱元璋这样大杀功臣是为了给他的儿子朱标更安全的执政环境，于是他送了一筐鱼给朱元璋：意思是告诉朱元璋，你这样的血腥杀戮是治标不治本的。鱼杀光了，筐空了，治理国家的栋梁之才没有了，皇帝就成了光杆司令了。
可惜当时朱元璋一心只为了他的儿子，他怕自己死了以后，自己的儿子管不住这些功臣宿将，朱家的江山落入他人之手。所以他也没有仔细去考虑刘伯温的用意。
他甚至一度以为这些鱼代表自己的诸多儿子，所以从1398年开始，他陆续把自己的诸多皇子赶出京城，放到外藩。然后，杀了一批又一批功臣，很多功臣都是被以莫名其妙的理由杀掉了。
最后，鱼没有了，筐空了，好像自己的儿子安全了。但是人算不如天算，朱标体弱，早于朱元璋而死，朱元璋没有办法，只好立皇孙朱允炆为帝国，从而引发了朱家的内斗。当燕王朱棣带着兵马气势汹汹杀向南京时，南京似乎在一夜之间变成了一座空城。
因为筐里的鱼没有了，此时大明朝初年能征惯战的大将几乎被杀了个精光，剩下的也就是像耿炳文这样年近七十的老将，如何挡得住朱棣的虎狼之师？
此时朱元璋已死，不过到临终前他才应该明白当年刘伯温送鱼的深意。原来刘伯温早就看透了朱家的一切，算准了这场内乱一定会发生，只是他当时已经濒死之人，不愿意把实情说出来。这也算是对朱元璋的警告吧，又或者是对朱元璋的惩罚吧，谁让他如此狠毒的杀戮功臣呢。
刘伯温去世前命人给朱元璋呈上了两样东西，一本策略书和一筐鱼。作为朱元璋手下的文臣谋士刘伯温给朱元璋呈策略书是合情合理的事，但这一筐鱼却着实让人摸不着头脑，直到17年后朱元璋才恍然大悟，那么这究竟是什么回事？
刘伯温在后世是以神机妙算闻名的，许多人都把刘伯温与诸葛亮相提并论，将其视为神一般的奇人。据说刘伯温生前预知到了一些事情，所以在他临终前特意命两个儿子分别将一本策略书和一筐鱼送给朱元璋。
朱元璋得知刘伯温去世后悲痛不已，但看着刘伯温命人进呈的这一筐鱼时又百思不得其解。朱元璋问左右官员这一筐鱼是什么意思，左右没人看出其中的意思，只觉得这是刘伯温在故弄玄虚罢了。
朱元璋自然不会相信刘伯温会拿这一筐鱼开玩笑，他深信刘伯温是有话要说的，但自己一时半会又猜不透刘伯温的意思，所以就把这事一直放在心上。17年后，大明朝发生了一件大事，此时的朱元璋似乎明白了当年刘伯温送那一筐鱼的意思了。
刘伯温死后17年太子朱标不幸英年早逝，这对大明朝来说是非常大的事件。朱元璋在悲痛之余突然想起了刘伯温临终前送鱼的事，当年没想明白的事如今一下子全明白了。
原来刘伯温当年是将南京城比作是那个鱼筐，而居住在南京城里的皇族和开国功臣们就像是这筐里的鱼。鱼筐就那么大，筐里却挤满了鱼群，难免会发生各种事情，筐里的鱼还会因为互相残杀而导致伤亡。
朱元璋甚至认为太子朱标之死正是这种筐小鱼多的局面造成的，所以他决定清理南京城里多余的＂鱼＂，为皇家子弟营造一个良好的居住环境。所以朱标死后不久，蓝玉，傅友德，冯胜等一批很有分量的开国功臣都被朱元璋诛杀了。