古典名著《水浒传》塑造了众多习武的粗鲁之人，因而关于美食的描写屈指可数。尽管如此，人们还是对武大郎的炊饼有刻骨铭心之感。
武大郎这个“三寸丁苦树皮”，不仅有一个红杏出墙的漂亮老婆，还有一份干得风生水起的炊饼事业。
炊饼，是古代的一种面食。有人说炊饼不就是烧饼或者烤饼吗？其实，我们都理解错了。
武大郎卖的炊饼，既不是烧饼，也不是烤饼，而是另外一种食物。那么，这种被深深烙上“武大郎”标签的“炊饼”，到底是什么呢？
在搞清楚炊饼的真相之前，我们先来看看武大郎的炊饼，究竟滋味如何。
武大郎在阳谷县人生地不熟，仅靠卖炊饼维持生计。
他的炊饼摊子不仅在县衙门口站稳了脚，还依靠炊饼收入在县里买了房。就连县里有头有脸的西门大官人，也知道武大郎的名字，甚至还照顾过他的生意。这些都足以说明，武大郎的炊饼，和他的老婆一样，口感好，人人爱。
既然炊饼的生意兴隆，那么，这到底是一种什么食物呢？
因为武大郎的惨痛教训，所以从今往后的烧饼卖家，似乎都矮人一截。但偏偏还有人反其道而行之。前几年，有一种特色小吃“武大郎烧饼”，借助武大郎的名人效应，同时口感独特、价格实惠，一时风靡大街小巷。因此，在很多人的潜意识里，认为武大郎卖的炊饼，就是烧饼、烤饼。
这种小吃，用不经发酵的面团，加入肉馅或菜馅，再经高温煎制或烤制而成。这种饼颜色金黄，厚薄不一，香甜可口。
然而，我们细读水浒就不难发现，武大郎的炊饼，并非煎制或烤制，而是清蒸。
在水浒原著第24回中，武松去东京出差前，就曾语重心长地叮嘱武大郎：“假如你每日卖十扇笼炊饼，你从明日为始，只做五扇笼出去卖。”
武松口中的“扇笼”，指的是什么？这个扇笼，既是炊饼的计量工具，也是炊饼的制作工具。扇笼，就是现在的蒸笼、笼屉，古代多用木材和竹篾制成，现代多用不锈钢，是专门放置于开水之上，利用水蒸气加热的一种器物。
由此可见，炊饼就是清蒸出来的食物，不用油煎或烤制。所以，在北宋年间，炊饼，又称“蒸饼”。
宋人黄朝英在《缃素杂记》中写道，用笼屉蒸制而成的面食，叫作“蒸饼”。
蒸、贞读音相近。在宋朝仁宗年间，为避仁宗皇帝赵贞的名讳，“蒸饼”被改称为“炊饼”。
《辞源》中对蒸饼做了比较权威、明确的解释——“蒸饼即馒头，亦曰笼饼。”
想不到，武大郎所卖的“炊饼”，原来就是现代人口中的白面馒头。炊饼不是烧饼，也不是烤饼，它与烧饼、烤饼在制作工艺上、口感上存在本质性的区别。馒头需用面粉发酵，再用蒸笼清蒸而成，个大，皮白，无馅，如今已经成为北方人的主食。