吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
只见吴楚两地被广阔浩瀚的湖水分割于东南；苍茫的湖面上，日日夜夜浮荡着大地长天。颔联写洞庭湖浩瀚无际的磅礴气势，意境阔大，景色宏伟奇丽。“日夜浮”三字，下得深沉，寓情于景，隐含自己长期飘泊无归的感情。宋代刘辰翁说，此联“气压百代，为五言雄浑之绝”。“吴楚”，
春秋时代的吴国和
楚国。今湖北、湖南及安徽、江西的部分地区古属楚地；今江苏、浙江及江西的部分地区古属吴国。“坼”，分裂。
其中“坼”，地裂也，“吴楚东南坼”是巨大的不可弥补的残缺；“浮”，天动也，“乾坤日夜浮”是广袤的无休止的不宁。而这残缺不全，动荡不安的，是国事，也是身世，何其悲哉！
此诗笔力飞动，气势万钧而又蕴蓄深远地描绘出了洞庭湖上烟波浩荡，涵盖天地的雄奇景象。即使没有到过洞庭湖者，读之亦可使胸次豁达。
而且其中含蕴了对宇宙人生深沉浑厚的慨叹，令人更加魂动神摇，思发万端，乃千古名联。