大熊猫的食谱非常特殊，几乎包括了在高山地区可以找得到的各种竹子，大熊猫也偶尔食肉（通常是动物的尸体，有时也吃
竹鼠）。大熊猫独特的食物特性使它被当地人称作“竹
超可爱的大熊猫(6张)熊”。竹子缺乏营养，只能提供生存所需的基本营养，大熊猫逐步进化出了适应这一食谱的特性。在野外，除了睡眠或短距离活动，大熊猫每天取食的时间长达14个小时。一只大熊猫每天进食12~38公斤食物，接近其体重的40%。大熊猫喜欢吃竹子最有营养、含纤维素最少的部分，即嫩茎，嫩芽，和竹笋。大熊猫栖息地通常有至少两种竹子。当一种
竹子开花死亡时（竹子每30~120年会周期性地开花死亡），大熊猫可以转而取食其他的竹子。但是，栖息地破坏的持续状态增加了栖息地内只有一种竹子的可能，当这种竹子死亡时，这一地区的大熊猫便面临饥饿的威胁。
如何消化竹子
科研人员发现，大熊猫的消化道粗短而又简单，没有一般
食草动物细长的肠道和复杂的胃或发达的
盲肠。此外，在大熊猫的基因序列于2009年公布之后，他们还发现大熊猫消化道内缺乏一些帮助食草动物消化纤维素和
半纤维素（它们是纤维性植物饮食的主要成分）的酶。这让科研人员感到非常困惑，缺乏这些
必要条件的大熊猫是如何消化竹子的呢？
科研人员利用基因测序技术，分析5000多个
核糖体RNA序列，最终在大熊猫体内发现了多种消化道微生物，而且和一些食草动物体内的微生物非常类似。这些都有助于动物消化体内的纤维素，而且其中有了7种是熊猫消化道内独有的。