肺为水上之源的主要依据如下：
肺主通调水道，肺的宣发和肃降对体内水液的输布、运行和排泄起着疏通和调节的作用。肺的宣发作用，将津液向上向外布散全身，外达皮毛，以充养、润泽、护卫各个组织器官。
宣发卫气，调节腠理开合，以排出汗液。肃降的作用，使津液向内向下输布，营养全身；使体内代谢后的水液下输于膀胱的气化，生成尿液排出体外。故“肺主行水”，“肺为水之上源”。
“肺为水之上源，肾为水之上源”出自汪昂的《医方集解》。“肺为水之上源”理论的提出，源自于《素问·经脉别论》之“饮入于胃，游缢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”
和《素向·水热穴论》之水肿形成“其本在肾，其末在肺”的论述。可见，津液的生成主要在脾(胃)，输布主要在肺，排泄主要在肾。津液生成之后，必须通过脾的作用上输至肺，才能若雾露之溉，熏肤、充身、泽毛，布敷全身。
否则，五脏因肺热叶焦而发生各种病证。故称“肺为水之上源”。
肺为五脏六腑之盖，为五脏之应天者，属阳。肾为水脏，在《素问·水热穴论》有“地气上者”之说，属阴。而在《素问·阴阳应象大论》中就有:“清阳为天，浊阴为地;地气上为云，天气下为雨;雨出地气，云出天气。”道出了阴升阳降的基本原理。
人与自然界有着共同的物质基础和运动规律，脏腑活动也遵循着阴阳升降的基本原理。肺气不降，则水道不通;肾气不升，则关门不利。故曰肺主“通调水道”。
肺主行水的功能主要是通过肺的宣发与肃降来完成的。
肺气宣发将人体的津液布散于皮毛周身“若雾露之溉”以充养，润泽，护卫各组织器官，同时又布散卫气于胰理，主司汗孔开合，将部分向下布散，其代谢后的水液不断下降到肾，经肾的气化作用，下输膀胱，生成尿液派出体外，从而维持体内水液代谢的平衡。
主宣发，是指肺有布津液、呼浊气、泄汗液之功。津液是由水饮化生而成的、具有滋润濡养作用的正常水液。如前所述，津液之生成，由乎脾胃，上输于肺，再经肺之宣发而布散于肌肤、毛发、头面官窍，以发挥其濡养肌肤、润泽皮毛、滑利官窍的作用。
故《灵枢·决气》曰:“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛,若雾露之溉,是谓气。”