第1个回答 2018-02-03
锦衣卫，听到这三个字大家可能并不陌生，甚至有点熟悉，提到锦衣卫大家心中的就会想到特务组织，甚至会联想到明朝的另外一个组织东厂，在明朝在明朝其实建立了比较完善的厂卫制度，厂卫制度是中国明代各种直属皇帝的侦讯机构的总称，其作用是侦察各级官员的言行举止，在皇帝特许下可以不经由正式司法机构的的审判过程，而处理审判并处罚犯人，该机构反映了明代君主个人独裁统治的特色。厂卫包括明太祖所设立的锦衣卫、明成祖所设立的东厂、明宪宗时由汪直所设的西厂、明武宗时设立的内行厂，其中除锦衣卫为外官，其长官指挥使通常由皇帝亲信就任外，这类机构多由宦官直接掌管，对各级官员有强烈牵制作用，其中锦衣卫设立的时间最早。
明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫，这也就是锦衣卫的前身，在洪武十五年，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，从这里可以看出来锦衣卫的最初职权只巡查缉捕。
后来朱元璋为加强中央集权统治，特令锦衣卫掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。锦衣卫的权力开始扩大，但是明太祖朱元璋也许是意识到了锦衣卫的权力过于庞大，于洪武二十年，下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。这是明朝第一次将锦衣卫废除，可是明成祖时，锦衣卫又得以恢复，并由北镇抚司专门处理诏狱。
在一些书籍中锦衣卫也被称为可止小儿啼哭的角色，源自于锦衣卫是皇帝的爪牙，权力过于庞大，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。，听命于皇帝，其实锦衣卫的作用还是比较大的。
锦衣卫也参与收集军情、策反敌将的工作，在这一方面也是好手，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情，给战争的的胜利提供了巨大的帮助，明朝锦衣卫直到1661年南明时候指挥使被杀，标志着明朝锦衣卫的灭亡，清朝也设置过锦衣卫，不过仅存在一年就被废除了。