布拖，彝语“布特”之译音，其中“布”意指刺猬，“特”意指松树。历史上的布拖县，其变迁经历了1952年的设立，1960年的撤销，再到1962年的复置。2000年时，布拖县的行政区划包含3个镇与27个乡，具体包括：特木里镇、龙潭镇、拖觉镇、木尔乡、九都乡、拉达乡、乌科乡、沙洛乡、洛古乡、补尔乡、觉撒乡、美撒乡、拉果乡、乌依乡、浪珠乡、包谷坪乡、合井乡、罗家坪乡、牛角湾乡、补洛乡、火烈乡、乐安乡、四棵乡、地洛乡、峨里坪乡、瓦都乡、采哈乡、委只洛乡、基只乡、联补乡。
根据第五次人口普查数据，布拖县的总人口为138,604人，不同乡镇的人口分布显示出了明显的差异，从特木里镇的20,198人到峨里坪乡的3,467人，每个乡镇的人口数量不尽相同，反映了布拖县内部的人口分布格局。
2004年，布拖县的行政区划有所调整，保留了3个镇（特木里、拖觉、龙潭），以及27个乡（包括补尔、觉撒、美撒、乌依、拉果、浪珠、沙洛、拉达、四棵、瓦都、基只、联补、乌科、木尔、洛古、补洛、火烈、地洛、合井、九都、乐安、采哈、牛角湾、罗家坪、包谷坪、委只洛、峨里坪），这标志着布拖县的行政区划在经历了多次调整后，逐渐形成了当前的布局。
全国有两个九都乡，一个是泉州南安，一个是布拖县九都乡，九都乡位于布拖县。境内山川壮丽，风光秀美，资源富集。有耕地31万亩，林地84万亩，草地118万亩，宜农宜牧。主产玉米、土豆、荞子、燕麦等粮食作物。布拖民风古朴纯厚，彝族人民热情好客，每年七月，县上都要举办以彝族选美、斗牛、斗羊、赛马等为主要内容的彝族火把节，身着节目盛装的彝族人民，在火里欢呼、在火里跳跃、在火里歌舞，展示古朴的彝族风情和传统彝族文化。