大肠癌是我国常见的发病率最高的恶性肿瘤之一，在所有恶性肿瘤中排第4位，其中又以直肠癌最为常见，约占整体病例的60％左右。早期大肠癌可无明显症状或患者仅仅感到隐约不适，但随着肿瘤发展，其症状也会随之逐渐加重，甚至引发全身毒性症状，如消化不良、大便习惯改变、便血、腹块、腹痛、肠梗阻、贫血和体重明显减轻等。那么，早期可以根据哪些信号来协助诊治大肠癌呢?
六大信号
1、大便习惯改变
这是判断是否患上大肠癌的一个比较重要和明显的早期信号。一般表现为持续便秘和腹泻，或腹泻便秘交替出现，或有大便不尽感，但没有明显原因可以解释。
2、大便性状改变
大便稀烂或伴有黏液或血性黏液，或大便中带明显血丝，或排出黑便，也有可能出现大便形状变扁、变细等。
3、全身表现
如出现不明原因的贫血、消瘦、乏力甚或低热等全身症状。
4、腹部肿块
用力按压腹部可隐约感到有肿块。
5、里急后重
排便费力或时有便意，却无大便解出，或排便后总是感觉还有粪便，但就是排不出来，这都属于“里急后重”。
6、不明原因便前或便后腹痛
表现为腹部固定部位的持续性或间歇性疼痛。
若有以上1～2项症状，且持续3天甚至1周以上者，应立刻找专业的医护人员检查，尤其是有大肠癌家族史或年龄在40岁以上的人群。
原因何在
为什么通过观察排便情况能及时了解自己是否有患上大肠癌的可能性呢?因为胃肠道是人体重要的消化器官，食物进入人体后，由胃部进行消化，在小肠被吸收，最后食物残渣形成粪便，经由结肠和直肠排出体外，这就是食物转化成能量被人体吸收继而维持人体生理活动的完整过程。由此可见，一旦结肠或直肠内壁长出肿瘤，会影响必须经由肠道排出体外的粪便，改变其质地与形状。
另外，肿瘤表面与正常的肠黏膜表面是完全不同的，正常的排便并不会引起肠黏膜破损出现便血，但若大便与肿瘤表面摩擦后却极易出血，所以，便血是识别大肠癌早期病变的最典型症状。若排便时一旦发现这一“危险症状”，患者应及时到正规医院做进一步检查，如粪便隐血试验、肠镜检查等，以及早明确诊断，避免耽误治疗时机。
此外，因几乎所有的肛肠肿瘤在发生出血时，粪便检查都不会表现为单纯的血便，多数患者的粪便中一般都会混有脓细胞和黏液，故排便时出现脓血便和黏液便时，也需要引起患者和医生的高度重视。注意事项
由于痔疮和大肠癌的发病部位类似，且都会出现血便情况，因此，分清是痔疮出血还是大肠癌显得尤为重要。一般痔疮患者的大便有血，是排便时擦伤患处导致的，并且血液大多是随着大便排出后滴下来的。而大肠癌患者的大便则是混有血液、黏液和浓液，晚期大肠癌患者不仅常见脓血便，且伴有强烈的恶臭气味，这都可以和痔疮患者分区开来。
因此，患痔疮多年且经常出现便血的人群应当更加重视大肠癌的筛查，留意自身健康状况的变化，一旦发现异常情况，及时到医院就诊，切莫让小小的痔疮掩盖了大肠癌的事实。
在预防方面，良好的饮食习惯和个人生活习惯可有效预防大肠癌的发生，因此平时要注意调整饮食习惯，生活作息规律，加强体育锻炼，并调节心理状态，达到身心通达、平衡。此外，还应定期进行体检，尤其是有大肠癌家族史、长期便血等高危因素的人群，以便能在早期发现病变，及早治疗，尽可能减少不良结局的发生。