元谋人遗址的研究揭示了早期人类生活的重要线索。在遗址中，科学家们发现了属于同一青年男性个体的左侧和右侧上内侧门齿化石，这两颗牙齿的尺寸分别为：左侧齿冠长度11.4毫米，右侧为11.5毫米，宽度分别为8.1毫米和8.6毫米。尽管经过磨耗，高度仍显著，分别为11.2毫米和11.1毫米。这些牙齿的特征表明“元谋人”属于早期直立人，其显著特征包括牙齿粗大，齿冠扩展指数高达141.9，唇面形制独特，有明显的汤姆氏线和沟槽，舌面底结节发达，显示了铲型结构。
在遗址的发掘过程中，地层中发现了大量碳屑，尺寸在4至8毫米之间，分布在上下3米的范围内，且分布不均，有的区域聚集如鸡窝状。这些碳屑的发现与哺乳动物化石相伴，提示可能存在用火行为。更有甚者，地层中还发现了经贵阳地球化学研究所鉴定的可能为烧骨的化石残迹，进一步加强了“元谋人”可能使用火的假设。因此，对元谋人遗址的研究不仅提供了关于人类早期生活方式的见解，也为我们理解他们可能具备的基本技能提供了重要线索。
位于云南元谋县大那乌村北约500米的山腰，距县城7公里。它是迄今为止所发现的中国人最早的老祖先的遗址。