个体发展心理学主要是研究个体从受精卵开始到出生、成熟、衰老的生命全程中心理发展的特点和规律。
1、个体发展心理学主要内容
个体心理发展研究的内容有：人的心理何时和怎样产生；不同年龄阶段的特征是什么，怎样发展变化，其规律如何；心理发展在人的生活和教育上具有哪些意义等等。从出生到成熟阶段的研究构成儿童心理学的内容，它是个体心理发展的核心部分。
2、发展心理学研究的初衷
因为在正常的人的成长过程中，一些生理和心理的变化是有规律的，是按照年龄的增长呈现出来的变化。比如说婴儿一般六个月会坐，九个月会爬，一岁左右会走路，也开始说话。
从会说几个单词，逐渐增加到长句子。青春期的叛逆，中年人的成熟到老年人的智慧，这些都是心理上的发展变化。而发展心理学所研究的就是变化和年龄的关系，什么行为和心理在什么年龄里是合适的。
发展心理学的研究特性及要达成的科学目标：
一、发展心理学的研究特性
1、心理发展变化必须是质的改变，而不是量的改变
量的改变是指对技能掌握程度的增加，而质的改变是一个掌握新技能的过程，比如小孩从没有自我意识到有自我意识，没有心智理论到有心智理论是一个质的飞跃。这种飞跃是一个从没有到有的进步。
2、心理发展是持续的，长期的，不可逆转的
一个发育正常的人的心理发展是随着年龄增长向一个方向持续发展的过程，这个过程像人的年龄一样，不会循环，不会逆生长。很多人以为发展心理学只研究未成年人，其实成年人的心理也在一直发生变化，老年人也会有质的飞跃。
3、 心理发展变化具有普遍性
心理学研究的心理发展是世界上正常发育的人在某个年龄阶段都会出现的特征，它是不受成长的文化背景或者出生的时代影响。
二、发展心理学研究要达成的科学目标
1、对一个心理现象在某个年龄阶段的呈现进行描述
通过科学方法对一个特定的心理现象做研究，通过采集样本，对样本进行实验，确定是不是一个可以普及到大多数人的特定现象。
2、对这个心理现象的出现做出有科学依据的解释
例如为什么这个年龄的孩子还不能掌握特定的技能或某个年龄出现的某个现象是不是在正常的范围之内。
3、这些研究可以帮助家长，教育机构，教育工作者和心理专家对儿童发展有正确的认知，从而对异常的个例进行早期干预以达到最佳治疗效果。