物理学家蒂莫西·科斯（Timothy Koeth）前往一个停车场，因为他答应了某人进行一场目的不太明确的交易。在一个蓝色布袋里面，他找到了一小块被包在纸巾里面的铀。
它大约有5厘米宽，“一块白纸缠在它上面，像石头上的勒索信一样，”科斯说。在纸上有一条消息：“从希特勒试图建造的反应堆中取出。来自Ninninger的礼物。”
身为一个核纪念品的收藏家，科斯当下就被迷住了。 “我马上就知道了这东西的来历，”他说。在第二次世界大战期间，德国科学家试图建造一座核反应堆，直到他们的600多枚铀立方体被盟军没收并运往美国后以失败告终。
马里兰大学帕克分校的科斯认为，他的立方体可能就是那一批当中的一个，但是他想确认自己的直觉是不是对的。在这个过程中，他和马里兰大学的研究生米丽亚姆·希伯特（Miriam Hiebert）得出了一个惊人的结论，据今日物理学报5月1日报道：与传统智慧相反，德国科学家可能在战争期间创造了一个核反应堆，但是团队之间的竞争阻碍了这一研究成果。
立方体遗产的第一个线索就是它的表面。它上面有气泡，表明了当时使用的原始铀加工技术。另一个提示来自注释中的名称“Ninninger”。深入调查后查明，这是Robert Nininger的拼写错误的姓氏，他参与了美国战时制造原子弹的研究，称为曼哈顿计划。 Nininger的遗嘱证实他曾经拥有一个铀立方体并将它交给了一位朋友。科斯认为，立方体几经易手后最终才到他手里。 （它的放射性水平足够低，甚至安全到可以直接用手拿。）
在核反应堆内，原子分裂是通过裂变的过程来实现。在一个地方获得足够的铀，裂变释放的中子能够引发额外的裂变，从而开始释放能量的持续反应链。用于现代核反应堆的铀经过浓缩，以包含更多特定同位素，或是具有特定数量中子的多种元素。但是德国反应堆是尝试使用铀和自然界大量存在的同位素。
于是克斯和希伯特测定了伽马射线的能量—高能量光粒子—-立方中放射出的衰变原子。这些测定正式，立方是天然的，未浓缩过的铀。