中国历史上最早出现的地理考察著作是《尚书·禹贡》。
《尚书·禹贡》简介
《尚书·禹贡》是战国时魏国的人士托名大禹的著作，因而就以《禹贡》名篇。这是撰著这篇《禹贡》的人士设想在当时诸侯称雄的局面统一之后所提出的治理国家的方案。这是一个宏伟周密的方案，不与寻常相等，故托名大禹，企望能够得到实际的施行。
这篇《禹贡》以地理为径，分当时天下为九州，这是撰著者理想中的政治区划。此外兼载山脉、河流、土壤、田地、物产、道路，以及各地的部落，无不详加论列。
《尚书·禹贡》内容
《尚书·禹贡》依据自然条件中的河流、山脉和大海的自然分界，把所描述的地区分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，描述了九州在贡品、田赋和运输路线方面的地区差异，记载了各区的自然条件，说明了不同地区的地理特色。
《尚书·禹贡》历史意义
《尚书·禹贡》突破了之前《山海经》、《穆天子传》等更早地理书籍中神话与臆想色彩过重的特点。
它用更加系统与理性的文字，勾勒出了古人对当时地理环境与社会发展的认识。所以从成书意义而言，《尚书·禹贡》对后世中国古代地理学的发展，以及近现代历史地理的建立，都具有深远的影响。
《尚书·禹贡》历史地位
《尚书·禹贡》不仅是我国最古老、最系统的地理文献，而且它关于九州区划、山岳关联、水道体系、交通网络以及土壤、物产、景色的描述，都体现出明确的地理观念。它在我国地理学历史发展过程中的重要地位，对我国后世地理学的发展，产生了深远影响。