帝乙和纣王是父子关系。
帝乙长子是微子启,次子是微仲衍,帝辛是帝乙少子,据《吕氏春秋》、《帝王世纪》记载,微子启、微仲衍与帝辛三人是同母兄弟,微子启、微仲衍出生时,他的母亲尚为妾,而被立为王后之后生帝辛。
帝乙因微子启年长,想立他为嗣,太史根据礼法认为微子启是庶出,帝辛是嫡出,有妻之子,不能立妾之子,所以立帝辛为嗣子。帝乙在位末年,迁都于沫(即朝歌,今河南淇县)。公元前1076年,帝乙去世,其子商纣王帝辛继位。帝乙在位时期,商朝国势已经趋于没落。帝乙在位初期,仍以殷为都城;一说其在位末期,将都城迁到沬。
帝乙的成就
商王武乙在位时期,商朝国势日衰,东方的夷人各部趋于强盛,不断侵袭商朝统治地区,严重威胁商朝后方。曾有学者认为,帝乙曾针对商东部的“人方”(又释“夷方”、“尸方”)展开征伐,资料较多的一次即所谓“帝乙十祀征人方”。
然而,学界对帝乙及其子帝辛时代的卜辞断代存在争议。随着研究的深入,“帝乙十祀征人方”被一些学者更正为“帝辛十祀征夷方”。类似的还有“帝辛十五祀征夷方”。
不过,在帝乙时代同样可能存在战争。有学者结合“纣克东夷而陨其身”之说,认为征夷方发生于帝辛时,但又从其他卜辞推断,伐“盂方”(位于周王朝西部)可能发生在帝乙时。夏商周断代工程也将征盂方定在帝乙时。