地级市为省辖市的一种，接受省、自治区的直接领导和管辖。地级市是地级行政单位，行政区划级别相当于地区、自治州、盟级别的市。地级市一般下辖市辖区，管辖县、自治县、旗、自治旗，代管县级市。 省辖地级市(简称地级市)有以下3种情况：
既设市辖区，又管辖县、自治县、旗、自治旗，又代管县级市。
如湖南省永州市，江西省景德镇市，广东省广州市，黑龙江省大庆市，安徽省黄山市，广西壮族自治区崇左市等。目前占多数。
只设市辖区，不管辖县、自治县、旗、自治旗，不代管县级市的地级市。
仅有湖北省武汉市、鄂州市，内蒙古自治区乌海市，山东省莱芜市，福建省厦门市，广东省深圳市、珠海市、佛山市，海南省海口市，新疆维吾尔自治区克拉玛依市等。
既不设市辖区，不管辖县、自治县、旗、自治旗，也不代管县级市的地级市。
仅有广东省东莞市、中山市，甘肃省嘉峪关市、海南省三亚市等四个地级市，下面直接辖乡(镇、街道)，俗称“直筒子市”。 县级市，中华人民共和国行政区划名称，行政地位与县相同的县级行政区——市（城市），宪法所指的“不设区的市（即不设市辖区的市）”，县级市为省、自治区所设地方行政单位；作为区划术语，“县级市”自1983年开始正式固定下来。中国大陆自1980年代以来，随着工业化的发展，城市化的步伐较快，大多数“市”都以撤县设市的方式建立。 县级市是指行政地位与县、自治县相同的省辖城市，属于县级行政单位。一般由地级行政单位代管，也有部分由省、自治区、直辖市直接管理.
宪法所指的“不设区（市辖区）的市”，主要指县级市，但是部分地级市也是不设区的市(不设区的地级市有四个：中山市、东莞市、三亚市、嘉峪关市) 。
截止2009年10月，全国有367个县级市。台湾省的基隆市、新竹市、台中市、嘉义市、台南市也相当于县级市。 县级市有两大类，可以是由镇升格而来，也可以是由县改制而来。前者面积狭小，一般为适域市，后者面积大，中国自1980年代以来，随着工业化的发展，城市化的步伐较快，大多数“市”都以撤县设市的方式建立。大多数县级市都以撤县设市的方式建立。
在台湾省，也存在一种隶属于县管辖的行政区划单位——县辖市，其行政地位相当于乡(镇、街道)，为县驻地(县城)。 县假借为“寰”，为州县的县〖county〗。行政区划单位。周代县大于郡，秦以后县属于郡。今为一级行政区划，隶属于地区、自治州、直辖市之下。日本行政区划中的县，相当于中国的省。
县是中国三级行政单位
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