超高压加工技术(Ultra-high pressure processing，简称UHPP)是当前备受各国关注并广泛研究的一项食品加工技术，主要用于冷杀菌。早在19世纪末至二十世纪初，科学家就已经发现超高压的灭菌作用，但由于设备昂贵无法进入消费领域。上世纪90年代日本明治屋公司首先将其商业应用，最早是加工果酱，当时引起了轰动，被认为是新世纪的食品。大气压大约是0.1兆帕，超高压灭菌的压力一般是100-1000兆帕，相当于1000-10000个大气压，相当于一个指甲盖承受成吨的重量。地球最深的深渊是马里亚纳海沟，那里的压力差不多是1100个大气压。而你在家里用的高压锅，大约是2个大气压。超高压灭菌是以水或其他流体传导压力，在强大的压力下，细菌的微观结构发生变化。比如大肠杆菌在40兆帕压力下长度会变长5-10倍，导致细胞壁、细胞膜的通透性发生变化，最终会破裂死亡。超高压还会导致蛋白质结构的变化，破坏细菌体内的生物酶，进而破坏正常代谢功能以及DNA、RNA等遗传物质的复制，导致细菌的死亡。与传统热杀菌相比，超高压技术有很多优点。由于压力传导可以瞬间完成，且不受食物的形状、大小限制，因此它高效、快速、杀菌效果均匀，可简化食品加工工艺。食物常常在热加工面前淡然失色，而超高压不破坏食物中的天然色素。同时热杀菌工艺会改变食物的香味成分，而超高压处理不会有影响。食物中的营养物质容易在热杀菌过程中损失，尤其是维生素类物质，而超高压处理对营养物质的保护十分理想，比如维生素C大约能保留95%左右。超高压处理能最大限度的保留食物的色泽风味和营养，这是它与超高温灭菌（UHT）相比最大的优势。此外，超高压处理的能耗更低，且没有污染排放，更环保。当然，由于成本等原因，超高压技术还没有得到全面应用。此外家庭应用几乎不可能，毕竟2个大气压的压力锅就已经让很多人怕得不行了。
理论上来说，如果两个平面非常光滑，并且挤压力足够大，是能够杀死细菌的。
但是实际上，没有那种非常光滑的表面，细菌仍能躲藏在皱褶内存活。从细菌本身延展性来看，若皱褶的大小和细菌体积相仿，那就不能杀死细菌。
不过，有的表面可以起到“扎死细菌”的作用。灭菌学上的确有一种方法叫做高压灭菌法，与通常使用的蒸汽灭菌法（两个大气压下121摄氏度20分钟）不同，食品跟制药工业上有的时候会在常温条件下采用静态压力进行灭菌，操作压力大概在五千到七千个大气压（500-700 MPa），操作介质可以是水或者空气。高压灭菌的基本原理是高压引起的细胞结构破坏而造成内容物泄露：当压力足够大超过细菌细胞壁跟细胞膜的支撑能力的时候，细胞壁跟细胞膜就会被“压爆”。甚至有些酶的高级结构也会因为压力而改变从而失活。
有一种跟压力相关的操作就是所谓高压匀浆法破胞：细胞悬浮液通过一个细小的喷嘴从高压区（几百个大气压）迅速喷射至常压区，由于压力的迅速剧烈变化，也会造成细胞破裂并且死亡。生物工程上常用这个办法进行细胞内容物比如核酸，或者胞内产物的提取。严格意义上的“挤死”，实验室中需要提取胞内物质的话还有很多破胞破壁的方法，最普通的就是使用剪切力，上面说的高压匀浆就是这一类里面普遍被使用的方法，还有就是珠磨法。其实像我们粗放的本科生提取酵母胞内的DNA就直接在研钵里放点冰沙磨一磨就好了。
