一般树叶稀疏的一面是北面。因为树叶喜光性植物，树叶是通过
光合作用生长发育的。处在
北半球，大部分的阳光是从南方射来，朝南的树冠可以接收到更多阳光，使得光合作用和
蒸腾作用充分地进行，促进了有机物的生成和
无机盐、水的吸收，使得枝叶长得更加繁密。所以树叶朝北方向是稀少的，朝南方向是茂密。
树叶多的一面是南面，树叶稀疏的一面是北面。跟光合作用有关，向南光照足，光合作用强，合成养分多。
树木向阳面生长快，背阴面生长慢，在树桩年轮上反映出靠北面的较密，南面的较疏。同理，树木通常南面枝叶茂密，树皮光滑，北面枝叶较少，树皮粗糙，易有青苔。