从内因来看，朱元璋复杂的心态是导致他没有传位朱棣的主因。
朱元璋培养的接班人皇长子朱标之死给朱元璋带来了巨大的伤痛，这是出乎预料的事，等于朱元璋的心血付诸东流了。中国历史上上向来在皇位继承上只有两种成例：一是有嫡立嫡，无嫡立长。二是兄终弟及。朱元璋建国后，为了集中皇权，以猛治国，大肆杀害屠戮文武功臣，胡蓝案，空印案、郭恒案几大案杀得昏天血地，共计有十多万人在案件中被朱元璋杀害。
要知道，朱元璋杀害的都是什么人？要么就是武将，要么就是文人，基本上都属于知识分子，即古人所说的“士人”，士人向来都是“可杀不可辱”之人，但是如此杀戮，也是寒了天下士子的心，所以，当庙堂之上，朝野机关，几乎没什么人上班了的时候，朱元璋几乎是采取抓捕的形式，抓捕凡是有点文化的人到朝廷上班。在这个血腥的时代，纵有一身知识，很可能都会小命不保，不如一个种田的农民，这是怎样的一种情形啊？
朱元璋是堂堂一个皇帝，靠实力打下的江山，能不知道这样的情况吗？所以，洪武二十五年后，他将锦衣卫裁撤，这说明朱元璋的内心已经起了比较明显的变化，什么变化呢？光杀人震慑是不行的，还得依靠知识分子来治理国家，不然朝廷都难以运转了。
而与此同时，朱元璋随着年龄的增长，性情也在开始变化，敏感，多疑，猜忌裹挟着这位老皇帝。依着之前朱元璋的脾性，杀了这么多人，难道我想立个什么样的储君还有谁敢说不敢吗？可是老来的朱元璋不再愿意杀戮，他希望平缓猛烈治国的思路，朱标虽然死了，但是受到良好儒家教育的皇太孙朱允炆却入了朱元璋的法眼，带着对朱标的复杂心态，朱元璋精心教育朱允炆，希望他能做个守成之君。
这里面，朱元璋在杀人如麻的后面，却又装载了若干历史古制的思考。前面说过，几大案后，有名望的文臣武将都已经屠戮殆尽，朱元璋其实想立谁就立谁，谁还敢说半个不字吗？但是他却又担心千秋史册在后，对他朱元璋所评非益，既然老大死了，就应该立老二，“兄终弟及”嘛，但是老二明显所托非人，朱棣虽然与自己很像，但是他是老四啊，如果立了他，后世会怎么评说朱元璋？所以，朱元璋一时忘记自己已经天下无人敢反对，却又拘泥于历来的传统古制难以自拔，在内因综合因素的影响下，他倾向了朱允炆。
外因驱动是朱元璋没立朱棣的次因。
自宋朝以来，文官势力在朝廷逐渐崛起，到了明朝朱元璋时代，这个草根出身的皇帝却大开杀戒，将文武官员杀得大气不敢出，这样杀戮的后果几乎是灭种式的。但是朱元璋也没闲着光杀人，他也在建立另外一支文官队伍，那就是国子监，这是一个很容易被人忽视的机构，相当于大明朝官员的“摇篮”，和以前所谓太学等学校不同的是，朱元璋的国子监是以“八股文”为基础的教学，朱元璋甚至撕毁了孔孟有关很多篇章，形成了朱元璋式的教学体案，如果大家有兴趣，可以了解一下当时国子监的教学内容。
这学说明什么呢？说明了朱元璋为了实现自己的统治，从学术思想禁锢官员思维，以更好的为自己服务。正如前所述，“士可杀不可辱”，文人集团在朱元璋的大肆杀戮下，如何实现自保成为他们的一致利益，并且在此基础上，如果能够推翻朱元璋严酷的治国理念，那是再好不过了。