公元1687年，也就是清朝康熙二十六年，在山东乡试的号舍内，一位来自山东淄博的48岁考生正在奋笔疾书。面对考题，他文思涌动，没过一会儿就开始翻面作答。然而，当他在答完题将科考试题纸摊开之后，顿时吓得魂魄出窍，面色极其难看，并瘫倒在地。
因为这位考生摊开考试纸才发现，由于自己的疏忽大意，竟然空出两页为作答，也就是第一页写完之后，直接翻到了第四页上作答。这种情况在科举考试中称之为“越幅”，凡是“越幅”者一律罢免其录取资格。
在科举考试中，对于书写格式有着严格的规定，明清时期的科举考试用纸，每页规定为十二列，每列之间由红线隔开，每列规定只写二十五个字。必须严格按规定作答，凡是书写超出红线、空页等“越幅”情况，均具有舞弊之嫌，一律不给予录取资格。
像这种因为“越幅”而失去录取资格，原本是乡试中很少出现的情况，然而却发生在了这位已经48岁的考生身上，确实让人难以理解，按时间推算，这已经是其第十次参加乡试了。屡试不中的现实再一次打击了这位落魄考生，然而并没有打消其彻底放弃科举考试的决心，他的科举之路一直延续到七十多岁。
这位48岁考生，虽然第十次乡试失败了，虽然他一生都未能考取举人，科举上籍籍无名的他，如今其大名却为国人所熟知。此人正是文学史上鼎鼎有名的《聊斋志异》的作者蒲松龄。
一、诡异的读书生活
对于蒲松龄的科举之路，真可以用“诡异”二字来形容。按道理说蒲松龄还有才华的，但自十九岁考中秀才之后，就一直考不取举人，考了十五六次，直至七十多岁也没有考取举人，实为历史罕见。
公元1640年，蒲松龄出生于山东淄川县的一户没落的商人家庭，父亲蒲盘也是读书之人，在科举上未取得任何功名，之后为养家糊口才走上了经商这条道路。明朝末年，农民起义不断，社会动荡不安，蒲盘便放弃经商，回到故乡买田置业。
蒲松龄正是在这样的社会背景及家庭情况下出生的，公元1644年，清军入关后，开始逐步确立起对全国的统治，社会的方方面面也开始稳定下来，并开始不断向前发展。在父亲的教导之下，年仅五六岁的蒲松龄开始跟随父亲研读儒家经典书籍，父亲也寄希望于儿子身上，希望其完成自己所未能完成的科举及第的梦想。
在父亲的谆谆教导之下，年少的蒲松龄聪明好学，遍读儒家经典；且思维敏捷，文笔也是非常了得，颇受当地文人称赞。公元1658年（顺治十五年），19岁的蒲松龄参加了最低级别的科举考试――童生试（由县试、府试、院试三级考试组成）。
在当地知县主持的县试考试中，年少有才的蒲松龄第一次拿了个第一；在接下来知府主持的府试中，蒲松龄又一次拿了个第一；随随便便一出手，就连拿了两个第一，由此可见蒲松龄还是有水平的，其对于儒家经典还是有一番研究的。
幸运并没有因为蒲松龄连拿了县试、府试两个第一而停止，在接下来由山东学政施闰章主持的院试中，年仅四十岁的主考官施闰章出了一个名为“齐人有一妻一妾”的考题。
“齐人有一妻一妾” 是孟子所作的一篇经典散文，讲述了一个极具讽刺意味的寓言故事，强烈讽刺了那些毫无礼义廉耻之人。对于这样的一个考题，一般考生都是写一篇论述性散文。然而，蒲松龄却创新性地写了一篇故事，“齐人有一妻一妾” 本身就是一个故事，蒲松龄又另起炉灶讲了一个故事，真可谓创新性十足。
看完蒲松龄所写的故事，年轻的主考官施闰章对此大加赞赏，称赞蒲松龄“观书如月，运笔成风”，并且非常欣赏他的才华，因此将其列为这次院试的第一名。就这样，十九岁的蒲松龄连拿了三个第一，真是春风得意马蹄疾。
值得一提的是，对于这个曾经赏识过自己的主考官施闰章，蒲松龄也是敬佩仰慕感激之极。在其著作《聊斋志异》卷十《胭脂》一文中，作者蒲松龄就直接称“闻学使施公愚山贤能称最，又有怜才恤士之德”，这里所称的施公愚山就是指施闰章（施闰章，号愚山）。
在《胭脂》文末，作者蒲松龄更是直接称“愚山先生吾师矣”，因为主考官施闰章录取了他，所以称之为其门生。并在文中对施闰章大加赞扬，一会是最为贤能，一会是爱才怜才，一会又是断案如神。总言之，在作品中，蒲松龄是把施闰章夸上了天，能用的夸赞恭维之言差不多都用尽了。
通过了县试、府试、院试之后，蒲松龄才算是拿到了秀才这一身份，因为拿了三个第一，院试又拔得头筹，所以蒲松龄的这个秀才又可称之为“禀生”，每个月都可以到县衙里领取伙食费。也正是因为在童生试中拿了三个第一，蒲松龄在当地小有名气，街坊邻居都称赞不已，认为其中举、中进士应该是水到渠成的事。
然而，现实总是残酷的，公元1660年（顺治十五年），蒲松龄第一次到省城参加乡试，结果是铩羽而归。第一次参加乡试的失败经历对蒲松龄的打击很大，毕竟年轻气盛，又拿过三个第一，自认为应该为学富五车、才高八斗之人，却在这次乡试失败而归，怎么不让人扫兴呢？
蒲松龄的乡试失败之路并没有因为第一次失败而停止，在接下来长达五十年的科举之路上，蒲松龄一共参加了十几次乡试，每一次都是以失败告终。说白了，无论蒲松龄怎么考，就是中不了举。
不到二十岁，就拿了三个第一，可称得上是“顶尖级秀才”。自此之后，无论怎么考，就是中不了举。有才华、有学识，一辈子就是中不了举，像蒲松龄这种情况，就是放在整个中国历史来说，也是极其罕见的了。而这样诡异的事情，还偏偏碰巧就被蒲松龄撞上了，而其又为《聊斋志异》作者，似乎还真是有之千丝万缕的巧合存在。
公元1711年（康熙五十年），已经72岁高龄的蒲松龄继续参加了一次科举考试，因为年纪大，又考了多次都没能中举的缘故，朝廷念及其艰辛，就给了其一个“岁贡生”头衔，地位比秀才高一点。至此，蒲松龄结束了其诡异的科举人生。
