由于民族划分的统计工作中还存在一些复杂情况，如世界上还同时存在着多种类型的人们共同体，有民族、部族、部落集团，甚至还有部落、氏族等，而人们对民族含义尚无统一的认识，故未能有统一的统计标准；同时有些国家和地区也尚未进行过人口普查等等，所以缺乏有关世界民族成份的完整调查材料。（据苏联科学院民族学研究所1975年统计材料，世界约有2，000个大小不同的民族，人口在一亿以上的有7个（汉、印度斯坦、美利坚、俄罗斯、孟加拉、大和、巴西等民族），约占全球总人口的42％以上；）。人口在5，000万～1亿的有9个（德意志、比哈尔、意大利、爪哇、墨西哥、泰卢固、英吉利、朝鲜等民族），约占全球人口的12.5％。全球人口在10万人以上的民族共约550余个，其人数合计占总人口的99％。人口较少的民族有的仅百人或几十人。（如印度的安达曼族和明戈比族，印度尼西亚的托瓦拉族等等）。 中国有56个民族，亚洲拥有50多个民族的国家还有印度、菲律宾、印度尼西亚等，据说，印度尼西亚有150个民族。世界上民族最多的国家要数尼日利亚，8000多万人口中大小民族却有250个，占世界民族总数的1／8。 那么，世界上到底有多少民族？据不完全统计，世界上大约有2000个民族。 世界各民族的人口数量相差悬殊，多的达十多亿人，少的只有几十人。超过1亿人口的民族有7个：汉族人、美利坚人、孟加拉人、俄罗斯人、日本人、巴西人、印度人。1000万至1亿人口的民族有60个，100万至1000万人口的有202个，10万至100万人口的有92个。 亚洲的民族总数在1000个以上，大约占世界民族总数的一半，是民族最多的一个洲。欧洲的民族大约有170个，基本单一民族的国家约有20个。
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