强度是指零件承受载荷后抵抗发生断裂或超过容许限度的残余变形的能力。也就是说，强度是衡量零件本身承载能力（即抵抗失效能力）的重要指标。强度是机械零部件首先应满足的基本要求。机械零件的强度一般可以分为静强度、
疲劳强度（弯曲疲劳和接触疲劳等）、断裂强度、冲击强度、高温和低温强度、在腐蚀条件下的强度和蠕变、胶合强度等项目。强度的试验研究是综合性的研究，主要是通过其应力状态来研究零部件的受力状况以及预测破坏失效的条件和时机。
硬度是衡量金属材料软硬程度的一项重要的性能指标，它既可理解为是材料抵抗弹性变形、塑性变形或破坏的能力，也可表述为材料抵抗残余变形和反破坏的能力。硬度不是一个简单的物理概念，而是材料弹性、塑性、强度和韧性等
力学性能的综合指标。通常来说强度和硬度成正比的，硬度越高，耐磨性越好 -- 这个可以说；硬度越高，强度对应高 -- 一般也成立，但强度是硬度和韧性的综合体现。有些材料光硬，但脆，显然强度不高。最高强度不对应最高硬度，因为为获得韧性，会牺牲一定硬度。
但强度的定义范围比较大，不仅仅是材料简单的软硬程度，还包括了
拉伸强度、屈服强度、磨损等等其他性能，可以说是反映了材料的综合力学性能。