《体育颂》是近代世界体育史上的一篇经典著作，它是顾拜旦体育思想的体现，它是奥林匹克理想的升华。它以美丽的诗的语言热情歌颂了体育的社会功能和人类的伟大理想。
《体育颂》发表的1912年正处于第一次世界大战前夕，当时欧洲比较混乱，工业发达国家的政治和经济矛盾日益激化，英、法、德已成为帝国主义国家，它们在全世界进行扩张和掠夺，企图瓜分世界，为此扩军备战，最终爆发了世界大战。此外，奥林匹克运动和现代体育虽然处于初创时期，但已显露出许多弊端。顾拜旦对此深感不安，多次提出警示。早在1908年7月24日伦敦第4届奥运会期间在英国政府的一次宴会上，他发表了重要讲话。他说：“可以认为，尽管我们所处的时代，物质文明--我们通常称作机械文明，使一切事物美好起来，但有些威胁奥林匹克理想的弊端却令人不安。诚然毋庸隐讳，FairPlay（意指公正竞赛）处于危险之中。特别是种种毒害无顾忌地滋长，造成竞赛的狂热，赌博和冒险的狂热。因此，如果我们着手进行一次改革运动来反对这种危险，我深信会得到各国舆论的支持……”
顾拜旦深刻理解，恢复奥运会仅仅是奥林匹克运动的开始，这并非是他的最终目的，他要实现的奥林匹克理想还有漫长的道路，但他担心的是资本主义给世界带来丰富的物质生活的同时也会给奥林匹克运动带来精神污染。他的目的在于发挥奥林匹克运动的教育作用，以建立一个和平的更美好的世界。这是顾拜旦发表这首诗作的目的。
《体育颂》发表的方式也是颇耐人寻味的。顾拜旦在1912年参加斯德哥尔摩奥运会文艺竞赛时，他没有用真名，而是用德文笔名霍罗德和艾歇巴赫。最后，《体育颂》不仅获得金质奖，而且作为重要文献被载入史册并流传于世。
《体育颂》的法文原文“Odeausport”,英译文是“OdetoSport”。它是一种散文诗风格,不求押韵,但文字优美含蓄。全文共9段。第1段是全诗的灵魂,它用比喻手法歌颂了体育的至高无上和对人类的影响,反映了顾拜旦的体育观。从第2段到第9段,他分别用美丽、正义、勇气、荣誉、乐趣、教育、进步与和平来歌颂体育的本质和功能。
啊!体育,天神的欢娱,生命的源泉,你突然降临在终日忙碌的人群居住的林间空地,你像是容光焕发的使者,向暮年人微笑致意。你像是高山之巅出现的晨曦,照亮了昏暗的大地。
啊!体育,你就是美丽!你塑造的人体,变得卑鄙还是高尚,要看他是被可耻的欲望引向堕落还是由健康的力量悉心培育。没有平衡和匀称,便谈不上什么美丽。你的作用无与伦比,可使二者和谐统一；可使人体富有节律;使动作变得优美,柔中含有刚毅。
啊!体育,你就是正义!你体现了在社会生活中追求不到的公平合理。任何人要想速度超过一分一秒,高度逾越一分一厘,取得成功的关键，只能是体力与精神融为一体。
啊!体育,你就是勇气!肌肉用力的全部含义是敢于搏击,若不为此,敏捷强健又有何用？肌肉发达又有何益？我们所说的勇气,不是冒险家压上全部赌注似的蛮干,而是经过慎重的深思熟虑。
啊!体育,你就是荣誉!荣誉的赢得要公正无私，反之便毫无意义。有人耍弄见不得人的诡计，以此达到欺骗同伴的目的，他内心深处受着耻辱的折磨，有朝一日被人识破，就会落得名声扫地。
啊!体育,你就是乐趣!想起你,内心充满欢喜,血液循环加剧,思路更加开阔,条理愈加清晰。你可使忧伤的人散心解闷,你可使快乐的人生活更加甜蜜。
啊!体育,你就是一片沃土!你通过最直接的途径,增强民族体质,矫正畸形躯体,防病患于未然,使运动员得到启迪;希望后代长得茁壮有力,继往开来,夺取桂冠的荣誉。
啊!体育,你就是进步!人类要照顾好自己,身体和精神的改善要同时抓起。你规定良好的生活习惯,要求人们对过度行为引起警惕。告诫人们遵守规则,发挥人类最大能力而又无损健康的肌体。
啊!体育,你就是和平！你在各民族间建立愉快的联系,它在有节制、有组织、有技艺的体力较量中产生,使全世界的青年互相尊重和学习,使不同民族特质成为高尚而和平的动力。
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