宁、荣二府从“玉”字辈的男子，有贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环、贾琮五人。书中称贾珍为大爷，贾琏为二爷，宝玉也是二爷，贾环为三爷。其中贾琏、宝玉的排行最成问题。贾珍年纪最大，叫大爷没问题。贾环也没问题，宝玉是二爷他自然是三爷。但是贾琏和宝玉都称二爷，就要费一番思索了。
这是作者精心构思的排行，以服从小说正反两看的需要。
贾家兄弟至少有三种排行法，每种排行都别有用心。其中两种是不写之写。
一、 荣府自己序齿排行。老大是贾政死去的大儿子贾珠。虽然死了，但仍应该序齿，因为他遗有妻儿，如不序齿，家人无从称呼他的妻子。在书中王熙凤称她为嫂子，可见贾珠比贾琏年长。老二是贾赦的长子贾琏。老三是宝玉，老四是贾环。
书中透露贾琏还有一个弟弟叫贾琮，但甚少提及。第二十四回提过一次，只寥寥几笔：
一钟茶未吃完，只见那贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那里象大家子念书的孩子！”
贾赦的儿子分别名为琏、琮，或是别有深意。乾隆皇帝的两个嫡子(皇后所生的儿子)名字分别为永琏，永琮。永琏于乾隆元年被册封为太子，九岁夭折。乾隆十一年皇后又生永琮。乾隆本想立他为太子，尚未来得及册封，两岁因出痘而殇。贾琏贾琮之名和皇帝两子相同，似非巧合，或是有意为之，凸显贾赦的皇帝身份。
“贾琮”只是作者借来表示年羹尧身份的一个名字，所以对他的排行可以忽略不计。即使要序齿，也是排在宝玉后面。因为他要向宝玉请安，又弄的黑眉乌嘴的象个活猴，显然还是个小孩子。
二、 宁、荣二府一起序齿。这种排法也有根据，贾府的小姐们就是两府一起序齿的。如这样的话依次是贾珍、贾珠、贾琏、贾宝玉、贾环。按这种排法宝玉是“四爷”。
三、 亲生兄弟自己序齿。这样贾珍贾琏都是大爷，贾琮是二爷。宝玉跟在贾珠后面，也是二爷，贾环是三爷。
宝玉在不同的序齿法里分别排第二、第三、第四。他的真实身份是二爷、四爷。
贾琏的真实身份也是二爷，不过这个排行是为王熙凤设计的。
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