钓鱼岛自古就是中国的领土。明朝初，杨载发现
钓鱼岛列岛；1582年，明朝将钓鱼岛归入中国版图，隶属福建。日本明治维新后，推行军国主义的侵略扩张政策，1879年占领琉球群岛，但当时日本刊物《琉球志》地图中，并没有将钓鱼岛列岛列入日本领土范围。1884年日本人贺辰四郎才发现钓鱼岛，比杨载晚了500年。甲午战争失败后，
清政府将钓鱼岛与台湾一起割让给日本。
第二次世界大战结束，日本投降后，台湾归还中国，但琉球归属权未定。1951年，在中国政府和台湾
国民党当局均无代表出席的情况下，美日签订了“旧金山和约”，日本私自将琉球和冲绳交给美国托管，对于这一“和约”，我国政府宣布不予承认。1970年至1971年，美国又将琉球和钓鱼岛一起交给日本，触发全球华人第一次保钓运动。中日建交后，双方同意暂时搁置钓鱼岛主权问题。