江南,字面义为江之南面。“江”在汉语中有特指大江,即长江。江南本意指长江以南的地区。在古代,江南往往代表着繁荣发达的文化教育和美丽富庶的水乡景象,区域大致为长江下游南岸的地区。在先秦时期已经存在江南的说法。一直到隋朝,仍然以中原地区为地理坐标中心,江南往往指湖南和江西一带。唐朝设立江南道,后来又分为江南东道、江南西道和黔中道,成为定义现代江南含义的开端,往后江南成为江东地区的专称。
江南一词所指区域囊括长江以南以及长江沿岸广大地区,包括鄂东南、湖南、扬州 江西、皖南、福建、苏南、上海、浙江)
参考资料:http://baike.baidu.com/view/9229.html?wtp=tt#1