昌化石、寿山石、青田石和巴林石并称为中国四大印石，四大印石不是玉，两者是有区别的，因为两者所含成份和摩氏硬度完全不同。
石的范畴很广，按现代矿物学分为三类：硬玉、软玉与彩石。硬玉即翡翠，软玉即新疆和田玉、青海玉和俄罗斯玉等，而中国四大印石则属于彩石类。
石与玉的区别主要是其所含的闪透石的多少而不同。人们今天所知的古玉，就材料而言大体可分为三大种类：
第一类是“东方玉“，是一种蛇纹石和透闪石共生的矿物，摩氏硬度在4.5度至5.5度之间。常见的有各种岫岩玉和南阳玉等。从新石器时代到商代中期的古玉，大都使用此类材料。红山文化器物多采用岫岩玉。
第二类是“西方玉”，俗称“软玉”，是一种透闪石与阳起石混合的矿物，摩氏硬度在5.5度至6.5度之间，主要指的是新疆盛产的和田玉及相类似的玉石，羊脂白玉含透闪石达99%。此种材料，从商代晚期开始直到明清时期，逐渐成为中国玉的代表和主流。
第三类是“南方玉”，俗称“硬玉”，是一种钠铝硅酸盐的混合矿物，摩氏硬度在6.5度至7度之间，指的就是人们常说的“翡翠”。此种材料产于缅甸北部地区，从清代初期开始大量进入中国。
以上三大类，构成了中国玉石材料的主体，在中国玉器发展史上占有主导地位。
而四大印石是以叶蜡石为主要组成的一种矿物石料，摩氏硬度只有2-3。就其价值而言昌化鸡血石和寿山田黄、青田灯光冻这“印石三宝”丝毫不逊色于新疆和田玉。
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