表意，如汉字
表音，如英文
混合，如日文
人类的语言在萌芽阶段是纷繁复杂的，具有模糊、不稳定、随意性等特点。同一种语言也会因部落的迁徒融合、图腾崇拜的变化、时间地理的变迁而产生变种——方言。人类语言的发展在刻画文字阶段基本呈单一的形式发展，这主要原因在于这些语言文字有一个根本的文明源头——中华南方首创水稻农耕文明。这也就不难解释古人类虽或在东亚、南亚，或在西亚、北非，或在美洲、澳大利亚四去游动，但他们的刻画象形文字却大同小异、基本相同的缘由。人类最早的文字——中华刻画文字虽然后来在西亚、北非派生出巴比伦楔形文字、埃及圣书字和美洲象形文字，但最后真正发展成熟走向辉煌的唯一象形文字还是中华本土的汉字，它的基本发展轨迹是：刻画文、陶文、甲骨文、石籀文、钟鼓文、金鼎文，大篆、小篆碑帖、隶书、楷书、宋体等一步步走向成熟走向辉煌。它又是字母文字的鼻祖，中华赛（闪）族到地中海的一支腓尼基在中华形象字在古埃及的变种——圣书字的基础上创造了字母文字，成为字母文字的源头。如果不是这一字母文字的产生，使人类语言文字所表现的形式趋于纷乱复杂，今天人类的文字应当是由汉字统一的。
在字母文字产生之前，人类文字发展的基本脉络是：以中华南方水稻农耕文明为源头（[1]湖南道县玉蟾岩遗址：距今2.25-1.85万年，是发现的人类最早的农耕文明遗址），产生了湖南彭头山和高庙、河南贾湖等比较早的象形文字文明。这个文字文明在向中南半岛、西亚、东北非的扩散过程中创造了古印度、埃及、巴比伦等文明，演化出了古印度达罗毗荼语印章文字、古巴比伦楔形文字（此文字后来被西方认为是世界上最早的象形文字，这其实是对人类历史的误解）和古埃及圣书字，同时，由于中华先祖的一部分东移美洲，也把象形文字带到了美洲。
上面已经提到字母文字的产生与中华闪族（赛种或叫闪米特人）关联。闪（陕）族，中国西北萨满崇拜的一支，原分布在中华伊犁河流域一带。中华古族大月氏受另一古族匈奴的进逼不得不从昆仑山一带西退，大月氏的西退又迫使伊犁河流域一带的闪族西迁到地中海沿岸。公元前15世纪，闪族的一支腓尼基在中华象形文字在埃及的变种圣书字的基础上创造了人类历史上第一批字母文字，共22个，只有辅音，没有元音，这就是著名的腓尼基字母。腓尼基字母较早传入希腊，演变成希腊字母，希腊字母孳生了拉丁字母和斯拉夫字母，成为欧洲各种语言文字的共同来源。一般地，西欧国家是以拉丁字母创造其语言的书面载体，故为拉丁语国家；东欧国家则多以斯拉夫字母创造自己语言的书面载体，故为斯拉夫语国家。腓尼基字母在西亚演化成阿拉米字母，阿拉米字母再派生出阿拉伯、犹太字母等成为亚洲许多文字的基础。一般地，西亚以阿拉伯字母为主，南亚受印度梵文字母影响较大，中亚兼收并用斯拉夫、阿拉米、阿拉伯等字母，东亚广大地区如日本、朝鲜、韩国、越南等国家历史上曾经长期使用汉语为其书面语。美洲殷弟安人虽带去了中华古老的象形文字，但语言文字没有多少发展；东非北非的一部分受到阿拉伯字母的影响；非洲的大部、澳洲的广大地区由于生长在这里的民族还相对处于落后状况之下，大多还只是一些没有文字表述的土著语言。中国历史上一些创造了文字的民族如藏、蒙、满、维的文字均是由阿拉米字母直接或间接发展而来。
近代历史后，由于整个历史格局的变化，美洲、非洲、澳洲或被占领或被殖民使用了殖民者的语言——拉丁字母语言，如西班牙语、葡萄牙语、英语、法语等。南亚、东南亚一带原有本国文字语言或使用汉语的国家也纷盲引进了西方拉丁语系的殖民语言——英语。拉丁字母语言之所以今天分布如此之广之众，并不是它有多少优越之处，相反，是近代这场血与火的罪恶殖民史的历史见证。
2011年4月，美国《科学》杂志的一篇报告引起学术界的极大反响。新西兰学者昆廷·阿特金森在报告中称：人类语言可能全部起源于非洲西南部地区，时间大约在15万年前洞穴艺术开始阶段：它们是同一个起源而不是独立起源。他分析全球504种语言后发现：非洲各地方言往往含有音素较多，而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素较少；一些非洲方言音素超过100个，而夏威夷当地土语音素仅13个，英语的音素46个。一种语言离非洲越远，它所使用的音素就越少。为了解释这种现象，他将群体遗传学的研究思路引入作为对比。生物学家们发现，人类遗传多样性是以非洲某地作为中心，向外逐渐降低的，而非洲是现代人类（智人或新人）的发源地；这便是所谓的“建立者效应”。阿特金森认为音素多样性的分布规律与人类遗传多样性类似，这并不是偶然的，而是人类语言起源于非洲的有力证据。不过，广泛的争论也接踵而至。2012年2月10日，《科学》杂志同期发表了三篇来自中国、欧洲和美国的相关评论，并对该假说提出质疑。
由于人类语言的历史悠久、语言本身的复杂性以及缺少有力科学证据支持，近20年来在语言演化方面的探究进展不大，至今还没有令人信服的解说。中国知名学者周海中曾经指出：解决语言演化问题的难度不亚于破解物种演化之谜的难度；语言演化既是一种社会现象，又是一种自然现象，还是人类心智发展和历史文化演变的结果；由于语言的起源与变化有其内在原因和外界影响,从而增加了语言演化问题的复杂性。
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