目前，前列腺炎的发病机制、病理生理改变尚不完全清楚。最近有许多学者认为它不是一个单独的疾病，而是前列腺炎综合征。这些疾病各有各的病因、临床特点和预后。
主要病因
Ⅰ型前列腺炎
即急性前列腺炎，多在劳累、饮酒、感冒、性生活过于频繁后发生，部分病人继发于Ⅱ型前列腺炎。留置尿管、经直肠或经会阴前列腺穿刺，身体其他部位感染灶的细菌也可经血流播散至前列腺，常见致病菌为革兰氏阴性肠道杆菌，也有葡萄球菌和链球菌，偶有厌氧菌；当患者经常憋尿或者存在结石或者其他情况导致尿路不畅时，可以经尿道逆行感染。
Ⅱ型前列腺炎
即慢性前列腺炎，致病因素主要是病原体感染，常见于长期反复下尿路感染，病原体反复存在，病原主要体通过尿液逆流进入前列腺所造成的感染，Ⅰ型前列腺炎治疗不及时或迁延未愈，亦可发展为Ⅱ型前列腺炎。
Ⅲ型与Ⅳ型前列腺炎
目前发病机制不明，可能与病原体感染、免疫反应异常、尿液反流刺激、精神心理因素、神经内分泌因素等有关。
流行病学
前列腺炎好发于青春期至老年期的男性，50岁以下成年男性患病率更高，该病是泌尿系统的常见疾病。
据国内数据显示，约占泌尿外科门诊患者总数的8%~25%，约一半男性都会受到前列腺炎的困扰。
临床上慢性前列腺炎多见，急性和慢性细菌性前列腺炎较为少见，占全部前列腺炎的5%~8%。
传播途径
前列腺炎的传染途径主要包括细菌直接进入尿道和生殖道引起感染，还有附属性腺器官的播散性感染以及血液性感染。细菌性前列腺炎虽然不属于性传播疾病，但是有可能会通从性传播疾病中继发。
好发人群
50岁以下的成年男性患病率较高，高发年龄为31~44岁。
免疫力低下者，如长期应用广谱抗生素、糖尿病、大量应用免疫抑制剂的患者。
诱发因素
不良生活习惯
过食辛辣、刺激性食物，酗酒、长期憋尿、久坐等，会增加患前列腺炎的风险。
性生活不当
性生活过于频繁、有多个性伴侣或者自慰频率过高等，可诱发前列腺炎；另外“忍精不射”或者中断射精，会使前列腺不断充血、水肿最终导致炎症的发生。
过度劳累
工作强度过大，造成身体抵抗力下降，会增加患前列腺炎的概率。
医源性因素
插导尿管等也可能会诱发前列腺炎。
其他因素
包括受凉、精神压力过大等。