嘉靖沉迷追求长生不老,整天琢磨如何炼制丹药,根本就没工夫上朝。长期服食丹药使得嘉靖的身体每况愈下,没有精力去上朝。
由于嘉靖对长生的热忱,倒行逆施,导致发生了“壬寅宫变”,在这以后,嘉靖更是无心上朝,整天琢磨炼丹,追求长生,而将朝政交给严嵩,徐阶等人。
而万历是因为对文官集团的消极对抗。万历前期任用张居正大刀阔斧的改革,推行考成法,一条鞭法,取得了卓著的成绩,史称万历中兴。
然而,张居正死后受到清算,生前以圣贤自居,死后却被以种种罪名弹劾,张居正的表里不一使万历的精神信仰受到了严重冲击,加之“争国本”事件,使万历看清了文官集团的虚伪无耻。
从此以后,万历逐渐声色犬马,不再上朝,这是对整个文官集团的消极对抗,以不作为的方式对抗。可以说,文官集团的虚伪,表里不一是万历不上朝的主要原因。
另外,考古证明万历确有腿疾,这也是他常年不上朝的原因之一。
明代的皇帝个个性格鲜明,明代各朝也因皇帝的鲜明个性而有不同的气象。1368年朱元璋灭元称帝,国号大明,历十二世,传十六帝:
明太祖(洪武)、明惠帝(建文)、明成祖(永乐)、明仁宗(洪熙)、明宣宗(宣德)、明英宗(正统/天顺)、明代宗(景泰)、明宪宗(成化)、明孝宗(弘治)、明武宗(正德)、明世宗(嘉靖)、明穆宗(隆庆)、明神宗(万历)、明光宗(泰昌)、明熹宗(天启)、明思宗(崇祯)。