根据单侧沿外周神经分布的成簇水疱性损害及是否伴有神经痛，进行诊断。本病应与单纯疱疹区别，后者常分布于皮肤粘膜交界处，与外周围神经的分布无关，易复发，痛不明显，在带状疱疹前驱期，及无疹性带状疱疹，有时易误诊为肋间神经痛、胸膜炎或急腹症等应予注意。
本病的病原，属脱氧核糖核酸疱疹病毒，与水痘病毒一致，又称水痘-带状疱疹病（varicellazostervirus,VZV）
皮肤的病变主要在表皮，水疱位于表皮的深层，在疱内及边缘处，可见明显肿胀的气球状，表皮细胞在变性的细胞核中，可见嗜酸性核内包含体，与皮疹相应的神经节内也有病变表现，为脊髓后柱节段性，脊髓灰白质炎神经节，和神经后根有剧烈炎症反应，真皮内的感觉神经纤维在皮疹出现后，不久也出现明显变性。
常先有轻度的前驱症状，如发热，乏力，全身不适，食欲不振，局部淋巴结肿痛，以及患处皮肤灼热，感觉过敏或神经痛等。
典型的皮损，为在炎症基础上出现，成簇而不融合的粟粒，至黄豆大丘疹丘疹，继而变为水疱，疱液澄清疱壁，紧张围以红晕，皮损沿外周神经分布，排列成带状，很有特征性，有诊断价值，各簇水疱群间，皮肤正常，若无继发感染，数日后，水疱干涸结痂，愈后留有暂时性色素沉着，一般不留疤痕。
由于机体免疫状态的不同，表现常不典型，而有不同名称，对有神经痛而无皮疹者，称无疹性带状疱疹；仅有红斑丘疹，而不发展为水疱的称无疹性带状疱疹；仅有红斑丘疹而不发展为水疱的称顿挫性；发生大疱的为大疱性；出血的为出血性；坏死明显的为坏疽性；皮损因病毒血源播散的称泛发性；累及内脏，如肺肝或脑部时称带状疱疹，肺炎、肝炎或脑炎极少数可累及两个以上神经节，产生双侧性或同侧有数支不同神经分布的损害。 神经痛，为本病的特征之一，具诊断价值。常出现在发疹前或出疹时，并可逐渐加剧。儿童患者痛较轻，或不痛。老年患者则常明显，呈阵发性加剧难以忍受，且在皮损消退后可持续数月或更久。
带状疱疹病毒，最易侵犯肋间神经，脊神经中，除胸部神经单独形成肋间神经，支配胸腹部皮肤外，其他的脊神经多与相邻的几个脊神经，互相联合后，形成颈臂腰骶髂神经丛，再从各神经丛分出许多周围神经，分别分布到颈上，下肢和会阴部皮肤，因此胸部神经发病后，常能由肋间神经，明确地反映出病变的节段，而颈部腰骶部神经发病后，仅能从皮损了解到脊神经病变的区域。
颅神经有其特定的分布区域，较常受累的为三叉神经和面听神经，三叉神经中以眼支最常累及，多见于老年人，常伴剧痛皮损，分布于一侧额面部，如鼻尖部出现皮疹，则易合并眼炎，严重的可导致失明，因此眼支病变时，应特别注意检查角膜，以便及早采取相应措施，在上颌支受累时，于悬雍垂和扁桃体出现水疱，下颌支受累时，则在舌前颊粘膜等处出现水疱，面听神经受病毒侵犯后，外耳道或鼓膜出现水疱，并可有耳鸣、耳聋、眩晕、恶心、呕吐、眼球震颤以及患侧面瘫，舌前2/3处味觉消失等症状，又称为耳带状疱疹，由此组成的面瘫耳痛和外耳道疱疹三联症又称Ramsey-Hunt综合症。
颅神经或颈神经节，被病毒侵犯后，如向上蔓延，可产生带状疱疹性脑膜脑炎，引起头痛呕吐，惊厥等症状应予警惕。
此外病毒由脊髓后根神经节侵及植物神经的内脏神经纤维后，可产生相应系统的症状，如胃肠炎，膀胱炎，腹膜炎，胸膜炎等表现。 本病病程，一般约2～3周泛发，或复发者，常提示有免疫功能缺陷，应注意潜在免疫缺陷性疾病，或恶性肿瘤的可能性。
此症状是B族缺乏者，需补充B1和B12等。
