气泡可以围绕尘埃粒子形成，也可以在物体表面的细小凹凸处或擦痕处形成，后者叫做成核中心或者凝结核。这些成核中心不易吸附水，却容易吸附气体，使气体不是先形成细小的气泡而是聚集在这里形成气体包。这些气体包逐渐长大，在达到某一个临界大小时便会向外凸起而逐渐变为圆形，最后变成一个真正的球状气泡。这些气泡一形成，它们的直径就有足够的大小，不至于自行坍缩。
任何一点瑕疵都有可能导致出现成核中心。比如说，杯子在用
硬水洗过晾干以后，表面上会残留下盐类（如
硫酸钙）的微晶颗粒。若用餐巾擦过杯子，上面则很可能沾有棉花纤维。把杯子口朝上搁置待用，很快就会有尘埃粒子掉落其中。而且，杯子内部表面有细微的擦痕也是免不了的，除非是新牌子的特殊玻璃杯。
如果杯子是潮湿的，任何盐类微晶都会被溶解，棉花纤维也失去了成核中心的作用。大多数的尘埃粒子和擦痕虽然还在，但是它们都已经裹上了一层液体，水通过扩散贴近它们的过程非常缓慢，气泡就基本不会产生了。