祁连玉，因主产于酒泉又被称为酒泉玉，矿物学名蛇纹岩。酒泉玉色彩丰富，碧玉、绿玉、翠玉、黄玉、墨玉、白玉都有，而以碧玉、绿玉、翠玉为常见，也最著名，此即《尚书·禹贡》中说的“琳”。酒泉玉除用于向朝廷进贡外，在本地开发利用和作为观赏石的历史也很悠久，史前玉门火烧沟墓中、酒泉和嘉峪关汉晋墓中都有玉器出土。清代《重修肃州新志》介绍红水河时说其“产名石”。洪水河有“一河石头半河玉”之美誉。千里祁连，峡谷中的河、涧、溪无数，但玉质的河卵石主要出在源自祁连主峰冰川、流经酒泉近郊的洪水河与托勒河（也称托来河，俗名北大河，疑为古洋水。——笔者按）
九泉奇石主要分为两大类，一类是酒泉北戈壁（含肃北马鬃山一带）以及敦煌沙漠等戈壁荒漠地带盛产的以玉髓、玛瑙、水晶为主体质地的风凌石，另一类就是祁连雪水石。祁连雪水石，由祁连主峰冰川一带的岩石经河谷雪水搬运、冲磨而成，故名。雪水石以画面石为大宗，也有少量象形石，还有一些既无图案又不具象形特点者，其色彩和质地极其优异，尤受到东南沿海藏石家的特别关爱。祁连地质层还盛出古生物如恐龙、大象、鱼类化石。
传统的品石标准“瘦、皱、透、漏”是针对太湖石、灵壁石这样的石种提出的。近年南方的评石新提法“形、质、色、纹”主要适合沿海和南方的彩石、蜡石，如大化石、崂山绿石等。从严格意义上说这类石中的绝大多数不是画面石。这两种观点都离一般画面石收藏者、鉴赏者、购销者普遍认可的评石标准甚远，远到问不搭题的地步。笔者认为，对画面石的品评应主要着眼于“画、质、形”三点。画面石画面石，决定其品位的关键和首要的因素综合，当然是它上面的画。“画”由色、光、影、线条等诸直观元素综合而成，色包括画面色彩和画面的背影即奇石的基色。既然落脚到一个“画”字上，那么就可综合考量它的技巧、题材、思想、意境了。其次是评价它是质，质即决定画面石的矿物品位，又对画面的品质形成影响。第三才是它的形。如果“画、质、形”三者优势相长，达到和谐统一或组合出奇，那么这方画面石无疑就是上上之品了。
多年来笔者的足迹几乎遍及全国的名山大川。笔者在雨花台、长江三峡、江河源地区和西天山峡古捡过石头，在青岛、大同、武汉、南京、西安、兰州等地的石馆和其石展上看过全国各地的奇石。笔者以为，就画面的绚丽多彩、明媚悦目和画面的形象生动、意境新奇上，就画、质、形三者的结合上，祁连雪水石堪为大雅大美、新奇出类之品。
酒泉的祁连雪水石因出自古昆仑而与我国上古神话、与道教源流、与华夏民俗文化有着水乳相交融的关联，它深厚、宏大的人文底蕴，是我国任何其他奇石美玉所无法比拟的。在夏商周时它就是贡品，屈原在辞篇中多次神游它所在的神山昆仑，陶渊明在《读〈山海经〉》诗中歌颂过昆仑的玉树，李白一曲意境辽远的《关山月》歌吟了它所在的“天山”，王翰的《凉洲词》又使它以夜光杯的形式名声更著。石上的山川大地、飞禽走兽、青松红梅、神话人物、现实社会景象等，形象异常丰富。它的画面洋溢着清新的、大雅大美的气息。如果真正了解认识它，那么以评选国石的诸标准来衡量，无疑它是最重要的候选者。
中国的藏石、赏石活动兴盛于北宋，那时河西走廊地区属于西夏，处于同中原分割状态。太湖石、灵壁石被苏轼、米芾尤其被宋徽宗看好时，祁连雪水石正在西夏的深山峡谷中沉睡，无缘到汴京和江南去。兴于上世纪80年代的又一次奇石收藏热，波及到酒泉已是10多年以后了。祁连雪水石的被重新认识，暂还只是本地人的事，它尚未在全国范围内造成大的影响。可以断定的是，这种局面会很快得到改观。
大雅之石出祁连！
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