虽然人们至今无法解释月球的身世，但是它自从诞生之日起就充当起了地球忠诚的卫士，这是不争的事实。月球，我国古时候称太阴，民间叫月亮。它还有几个高雅的名字——素娥、婵娟、嫦娥、玉盘、冰镜……
月球是地球独一无二的卫星，哥白尼称它为地球的卫士。自从它诞生以来，在数十亿年的漫长岁月里，它始终与地球形影不离。它是地球唯一的天然卫星。像地球一样，它是一颗坚实的固体星球。它一面绕着地球转，一面和地球一道绕太阳运行。
在前文中我们已经提到，在民间传说中，月亮是一个美好的世界，其中广寒宫尤其令人心驰神往：白玉石的台阶，白玉石的柱子，飞檐戏彩，碧瓦流丹，是神仙居住的地方。传说，唐明皇游月宫时，广寒宫里一片仙乐之声，众仙女挥袖舞袂，载歌载舞，唱起了《羽衣霓裳曲》。
遗憾得很，被称为天堂和仙境的广寒宫原来是徒有虚名的。400多年前，意大利著名科学家伽利略自制了一架望远镜。1609年末，他用这架望远镜首次观察了广寒宫。这是人类第一次用望远镜观测别的星球。
由于伽利略一举成功，从此开创了光学天文的新时代。但是，伽利略没有看到广寒宫的雕梁画栋，没有看到嫦娥仙子的婀娜舞姿，也没有看到白毛红眼睛的小白兔。
事实上，自从人类注视天空以来，用眼睛远眺，拿望远镜遥望，用仪器测绘拍照，尤其是自1959年苏联“月球—1号”绕月飞行以来，探访月球的飞船将近100艘，并有6批12人登上了月宫。
由于望远镜遥望和宇航员的亲临拜访，目前人类对月球的了解远远超过对南极和大洋的底部。按照现代人对月球的认识，被誉为广寒宫的月亮上既无空气又无水，是一片毫无生气的不毛之地。由于没有空气，失去了传播声音和散射阳光的媒介，因此，月亮上听不到声音，见不到蓝天，整天昏昏然暗黑一片，即使在阳光高照的“白天”，天空依然明星高照，星斗阑干。
由于没有空气保温，月球的表面温度变化相当剧烈。白天，中午的温度高到127℃，比我国最热的地方——吐鲁番盆地还要热得多。夜晚，黎明前的温度降到-183℃，比地球上冰天雪地的两极地区还要寒冷。
月亮是一个不大的天体，平均直径是3476千米，大约是地球的3/11。根据它的直径，就能计算它的表面积和体积。月亮的表面积是3800万平方千米，相当于地球表面积的1/14，比4个中国还要小。月球的体积是220亿立方千米，只有地球体积的1/49。
也许你会感觉很奇怪，既然太阳比地球大得多，地球又比月亮大得多，为什么看起来太阳和月亮差不多一样大呢？
原来我们看到的星球大小叫视大小。视大小由它们的角直径度量。所谓角直径，就是天体的圆面直径在观测者眼睛里所张的角度。这个角度由天体的直径和它到观测者距离的比值决定的。
月面像一面明镜，太阳像一只圆盘。太阳的直径大约是月亮的400倍。太阳到地球的距离也大约是月亮的400倍，因此两者的角直径大体相同，所以看起来它们大小差不多了。
月亮的质量是分析它对地球上物体所产生的吸引力得出来的。根据万有引力定律，月亮对地球上物体的吸引力，同月亮和被吸引物体的质量成正比，同它们之间的距离平方成反比。被吸引物体的质量是已知数，月亮到地球的距离也已经知道，只要测出被吸引物体受到月亮的吸引力是多少，立刻就能算出月亮的质量。
用什么作被吸引物体呢?最适当的当然是海水。月亮默默地吸引海水，使海水每日升高2次，这叫潮汐。
精确地研究潮汐时海水升高的高度，便可以测出月亮的吸引力，因而可以测量出月亮的质量。用这种方法确定的月球质量，约等于地球质量的1/81，即7400亿亿吨。
将月球的质量除以它的体积，就得到它的密度。月球的平均密度为3.34克/立方厘米，是地球密度的3/5，比组成地壳岩石的平均密度稍大一点。
根据月球的质量和半径，很容易计算出月球表面的重力，只有地球的1/6。就是说，一个在地面上重60千克的人，到了月球上，体重只有10千克，和地球上一个抱在怀里的娃娃差不多重。
由于重力小，在月球上人人都是跳高健将。在地球上，朱建华曾经以2.39米的成绩成了世界跳高冠军。在月球上，要跳过2.39米是不费吹灰之力的。像朱建华这样的优秀运动员，跳过7米、8米是不成问题的。
由于重力小，在月球上举步行路十分艰难。首次登上月球的美国宇航员阿姆斯特朗从登月舱上下来，9级扶梯竟花了3分钟。看了他沿登月舱扶梯踉踉跄跄而下的镜头，真叫人捧腹大笑。
过去很长的时间里，人们生活在地球上，“坐地观天”，看到了奇观异景往往无法解释，只好乞求神话来帮忙。用肉眼看月亮，最明显的特征是明暗相间、影影绰绰的，古人把这些特征想象成桂花树、广寒宫、蟾蜍和小白兔。
用现代望远镜和其他仪器测量，以及宇航员在月球上的考察，都没捕获到兔子，相反，倒抓到了山和“海”。根据现在的认识，月球上是高低不平的，高的是山，凹的是“海”，主要结构有下面几种：
（1）“海”。说来奇怪，月亮上没有空气和水，哪里来的海?原来这是月球上明显的暗黑部分。它们是伽利略首先发现的。
1609年，伽利略用望远镜观测月球时，看到月面上亮的部分是山，可惜，他的望远镜放大倍率太低，看不清暗的部分是什么。他根据地球上有山有水的自然景色，把这些暗黑的部分想象为海洋，并给予“云海”、“湿海”和“风暴洋”之类的名称。实际上，月海是低凹的广阔平原。
现在人们已经知道，月面的“海”约占可见月面的2/5。著名的月海共有22个，其中最大的是风暴洋，面积约500万平方千米，有半个中国大。其次是雨海，面积约90万平方千米。此外，月面上较大的海还有澄海、丰富海、危海等。
月面上不仅有“海”，还有“湾”和“湖”。月海伸向陆地的部分称为湾，小的月海称为湖。
（2）环形山。月面上山岭起伏，峰峦密布，最明显的特征是环形山。“环形山”来源于希腊文，意思是碗。通常把碗状凹坑结构称为环形山。最大的环形山是月球南极附近的贝利环形山，直径295千米。其次是克拉维环形山，直径233千米。再次是牛顿环形山，直径230千米。直径大于1千米的环形山比比皆是，总数超过33000个。小的环形山只是些凹坑。环形山大多数以著名天文学家或其他学者名字命名。
环形山是怎样形成的呢？有2种理论。①认为是流星、彗星和小行星撞击月面的结果；②认为是月面上火山喷发而成的。现在看来，这两种方式都可以形成环形山。小环形山可能是撞击而成的，大环形山则可能是火山爆发的结果。
除“海”和环形山外，还有险峻的山脉和孤立的山。月面上的山有的高达8000米。它们大多数是以地球上山脉的名字命名的，例如亚平宁山脉、高加索山脉和阿尔卑斯山脉等。最长的山脉长达1000千米，高出月海3～4千米。最高的山峰在南极附近，高度达9000米，比地球上世界屋脊——珠穆朗玛峰还高。
(3)月面辐射纹。这是非常有趣的构成物，常以大环形山为中心，向四周作辐射状发散出去，成为白色发亮的条纹，宽约10～20千米。在向四周伸展出去的路上，即使经过山、谷和环形山，宽度和方向也不改变。典型的辐射纹是第谷环形山和哥白尼环形山周围的辐射纹。第谷环形山辐射纹有12条，从环形山周围呈放射状向外延伸，最长的达1800千米，满月时可以看得很清楚。
(4)月陆和峭壁。月面上比月海高的地区叫月陆，其高度一般在2～3千米，主要由浅色的斜长岩组成。在月亮的正面，月陆和月海的面积大致相等。在月亮背面，月陆的面积大于月海。经同位素测定，月陆形成的年代和地球差不多，比月海要早。
在月球表面上，除了山脉和“海洋”以外，还有长达数百千米的峭壁，其中最长的峭壁叫阿尔泰峭壁。
知识点
《霓裳羽衣曲》
《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。唐玄宗作曲，安史之乱后失传。在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。