当时汉武帝和自己姐姐平阳公主的关系非常好,经常去她家里看歌舞,平阳公主也是想尽办法的讨弟弟的欢心,就在民间寻找美女,想要送给汉武帝,碰巧知道李延年的妹妹是个不可多得的美人,而且还善歌舞,就把她引荐给了汉武帝。汉武帝一见便喜欢上了,立即宠幸了,又后宫中妃子多数都年老色衰,李氏凭借自己的美貌和舞姿,很快便抓住了汉武帝的心。
汉武帝很久没见到如此美丽的女人,对她是越来越喜欢,当时在宫中可以说是独宠她一个人,后来李氏生下皇子,在汉武帝心中的分量又增了几分。但是古代的医疗技术非常差,在李氏生完孩子后身体便一日不如一日,汉武帝遍请名医也没见效果,后来李氏因为自己病重,就拒绝再见汉武帝了。
就这样李氏的病到了无药可救的地步,汉武帝再也安奈不住,冲劲李氏的寝殿,可是李氏不论汉武帝怎样说,她就是不肯相见,只是说非常感谢汉武帝这些年对她的宠爱,希望他能够好好照顾自己的儿子和亲人,男人就是犯贱,越见不到越想见,不论汉武帝许下什么条件,李氏都不同意见面。
汉武帝生气离开后,李氏的姐姐问她为何对皇帝如此,李氏说就是因为想要保住儿子和亲人的富贵才不能见他,自己已经容颜不再,背后还没有显贵的家世,如果让他见到,一定会厌恶现在的她,不如不见,让他一辈子只记得自己的好,也正是因为她的坚持不见,才让汉武帝心心念念了一辈子。