说起宋朝大家都不可避免的提起开国皇帝赵匡胤，这个皇帝当年黄袍加身，之后就杯酒释兵权，重文抑武，奠定了宋朝经济的繁盛发展。但是最后为何把皇位传给了弟弟赵匡义呢，这个一直到现在都没有搞清楚。
其实大家普遍认为的一种说法是不是赵匡胤主动传位给赵匡义的，而是赵匡义非法取得的皇位，而成语烛光斧影就是说明了历史的真相，其实这种情况的可能性最大。而且从赵匡义登基之后的一系列反应也可以看出应该是这样。
但是就是没有这场意外，赵匡胤也可能传位给他弟弟。因为赵匡胤有四个儿子，之所以他没有传位给他儿子，主要是他儿子还都太小，宋朝刚刚完成统一，虽然他通过杯酒释兵权等等一些列方式握住兵权，但是毕竟刚开过几年，国内局势还很不稳定，武将也都不在，所以传位给弟弟赵匡义也是一个好的选择。
并非是阴谋论，北宋初创，内忧外患，太祖赵匡胤的子嗣年纪尚小，即便直接传为于子，也会落得一个柴后主的下场。一个朝代的初创时期，必须要用铁腕手段。虽然杯酒释兵权解除了武将集团，但是因为北宋得国名不正言不顺，采取的是黄袍加身的方式，为这个时代造成了动荡的局面和不安的因素。
同样的案例，在明朝朱元璋将一帮老臣子都打发了个干净，却没想到孙子建文帝也无法抵御他的叔叔朱棣，打天下靠的是手腕，并不是当个太平天下的君主那么简单。不是自己玩自己的，还能保持这个国家不会被灭掉。
虽然在经济上是富庶的，但两宋时期都一直承受着外地随时入侵的压力。辽、金、西夏、女真等等，北方强敌环绕，两宋时期的部队战斗力都很弱，而且采取精兵于禁军，弱兵于厢军，地方上只能维持，毫无还手之力。
兄终弟及的传位方式，有利于在初期稳定局面，但也会埋下不和的种子，太宗一朝，始终对赵匡胤的子孙采取优待且监视的方式，因为宋太祖的开国威望和一些故旧遍布朝野，太宗始终活在太祖的影子下，而且涉及到以后的传位顺序，太宗是否在百年之后将位子传给侄子，根据儒家礼法和宗族制度，这样的继承方式，是会在新老交替的时候，就会出现动荡。
所以有着超远眼光的赵匡胤将皇位传给了弟弟。虽然赵匡胤的两个儿子都没有得到善终，但是作为政治家的赵匡胤考虑的是政权的稳定。
关于这个问题有二个成语：
金匮之盟（金柜之盟），这是正史所记，就是奉母之命，传位于弟。
太后杜氏临终遗言“我生的三个孩子，你们不要吵不要闹，要相亲相爱，轮流做皇帝，你做了，老二做，老二做完老三做。”
第二个成语叫做斧声烛影，太祖大病，招太宗议事，左右不得问，只有人远远看见烛光下光义离席，有逊避之状，又听见太祖拿着斧戳地，并大声说：“好为之”（另有记载说“好做，好做”）。当夜，太祖驾崩。传位光义，是为太宗。
有趣的是，太宗一系在北宋灭亡时被女真人一锅端了去北方沦为阶下囚，而南渡的宋高宗赵构没有儿子，帝位只好由宋太祖赵匡胤的后裔(德芳的第六代孙)继承，于是从南宋的第二代皇帝开始，帝位又回到宋太祖的子孙手中，宋太宗一系从此中断。
