我们今天来看一个「很难诊断，很难治疗，预后极差」的疾病 – 急性肠缺血，有人说的比较白话，称之为「肠中风」。
那肠缺血，或说肠中风，到底是什么意思？其实就是指送往肠子的血流状态是不恰当的，小肠、大肠、或甚至两者同时就受到了影响，如果持续缺血状态太久，肠子就开始变黑、坏死。肠子死光光后，身体的主人自然活不了，所以急性肠缺血是个死亡率高，也容易引起医疗纠纷的疾病。
（补充说明：这里讨论的主要为 血管问题引发的肠子缺血 。肠套叠 、腹股沟疝气 、大肠癌 等肠阻塞困难而导致的肠缺血就先不讨论。） 急性肠缺血容易发生在 超过六十岁以上的族群 ，病人常原本就患有 动脉粥状硬化、糖尿病、及高血压等其他心血管疾病 ，或是有 心律不整、心脏衰竭、心肌梗塞 的问题。甚至还很有可能患者已经因为休克、呼吸衰竭等原因 住进加护病房 ，简单来说，急性肠缺血通常发生于整体健康状况并不好的患者身上。年轻一点的病人若带有心房颤动、吃避孕药、其他凝血疾病、或使用毒品的话，同样有机会罹患急性肠缺血。 急性肠缺血患者会有 突然之间、广泛性、持续性的肚子大痛 ，而且痛的程度与身体检查结果并不成正比。这句话是什么意思呢？就是说患者一直喊肚子很痛，但在一旁的亲友问说哪里痛，或帮忙按压肚子时，不一定有特别痛点，甚至压一压还不会有压痛。但患者就是抱着肚子一直叫，说不上来哪里最痛。甚至到了医院打止痛药，还可能没效，肚子继续痛。随时间过去，症状愈来愈严重，患者还会有恶心、呕吐、肚子胀、发烧、血便等症状。年纪大一点的人，还会开始神智不清。 小肠与大肠的血流供应主要来自「上肠系膜动脉」与「下肠系膜动脉」的分支，静脉则多半随着动脉而行。急性肠缺血发生的位置可以是发生在「动脉」或「静脉」。问题发生于动脉的患者较多，又可细分成「有阻塞型」和「非阻塞型」。
一种是血流中有心脏打出来的 「栓子」血块 ，从心脏、主动脉送出来的时候，血管比较粗，还不会造成问题，但随着送往肠系膜血管分支、血管逐渐变细之后，栓子就卡在当地，像颗挡路的石头一样，血流再也无法往下送至肠子了！当然大家会想知道，为什么心脏会打出「栓子」？原来像心房颤动 、二尖瓣狭窄 、心内膜炎产生等疾病，都会扰乱心脏里的血液流动，形成血块，这些血块就会随血液四处流动，流往哪里就塞住哪里，塞到脑，就是脑中风；塞到肠子血管，就是肠子缺血！
有些人则是血管状况不好，在心脏通往上肠系膜动脉之间的血管产生 动脉粥状硬化 ，而有血管狭窄与血栓产生，这些动脉狭窄问题容易发生在肠系膜动脉分支的较前端，万一造成急性肠缺血，范围通常比上一种栓子造成的还要广。 刚刚讲的两种急性肠缺血原因都是算「阻塞型」的，接下来这种问题也出在动脉，但是是「非阻塞型」的。也就是说，患者本身可能已经有心脏衰竭、败血症休克、出血性休克、或病危患者使用让血管收缩（来升高血压）的升压剂等状况，因此， 抵达肠子的血流突然大幅下降！血流不够，肠子自然缺血 ！
第四种状况是出在 静脉被血栓卡住 ，血流过不去，这问题容易发生在有血液凝固疾病的患者身上，或现在因为感染、胰脏炎 、肿瘤压迫静脉或癌症等问题，而使血液更容易凝固，产生静脉血栓引起的。 我们再来细细地看，急性肠缺血之后，究竟会有什么问题。我们的肠道里有不少细菌，但只要肠黏膜是健康的，那就是个好屏障。然而当肠子缺血时，肠黏膜会较早受到影响，肠黏膜丧失抵抗细菌、毒素的能力，让这些细菌毒素能更轻易地穿越肠壁屏障而进入到全身血液循环，患者因而产生菌血症、败血症。
如果肠子的血流没有恢复，肠壁继续缺氧后会变得肿胀、发紫发黑，大约缺血后8到12小时就会到肠子坏死溃烂的程度，开始破洞、穿孔，肠道里面大量的消化液和细菌毒素都流到腹腔去，引发严重的腹膜炎 症状。
如果是急性肠缺血的话，患者死亡率高达七成；若肠子已经缺血到坏死、破洞后，这时就很容易引发败血症休克、多重器官衰竭、以及死亡。死亡率可达九成，预后非常差。 客观一点来看，患者症状的严重程度会与哪些因素有关呢？当然会与一开始塞住的血管范围是大还小有关，范围愈大，坏死的肠子愈多，当然就愈严重。另外就是患者本身平均血压高低，如果已经因为休克、心脏衰竭等问题住在加护病房，平均血压极低，肠子能获取的血流量极少，这一关，就真的很难过了。
而血管被塞住时间长短也与预后有关，因此面对急性肠缺血，及时诊断、及时手术，是非常重要的！
然而，急性肠缺血患者刚开始的症状代表着太多可能，临床诊断较困难，而是要尽早积极的影像检查确诊，最好在还没造成腹膜炎之前就捉到急性肠缺血，患者存活的机会就比较大。
影像检查时，光照X光要看能出问题，通常都已是在疾病后期，也就是肠子已经坏死藏有空气或穿孔破裂时才会在X光上看到病征。所以能正确快速诊断急性肠缺血的检查方式是电脑断层与血管摄影。打显影剂的电脑断层是非常具有诊断价值的，可以同时看到肠子的状况（肠壁是否肿胀变厚、肠壁是否藏有空气），与供应肠子血流的肠系膜血管状况（是否有血栓卡住）。血管摄影能直接看血管分布，如果看到哪一段供应肠道的血流突然不见了、或减少了，就很能很确定诊断。
不管是电脑断层检查或血管摄影，都需要打进显影剂进入血管，让血管「亮起来」才有办法评估血流状况。然而急性肠缺血的患者通常都是状况不佳，原本肾功能就堪虑，总让人担心是否打了显影剂之后会急性肾衰竭，因而让家属迟迟不敢做出接受检查的决定。
确诊为急性肠缺血之后，要替患者输注足够的水分输液，并用上广效性抗生素对抗细菌。 接下来，急性肠缺血几乎都需要用手术解决。只要有腹膜炎症状的，或已有败血症怀疑肠子黑掉的，都要开刀！
若患者用血管摄影检查时，发现是被血栓或栓子卡住的肠缺血，若还没有腹膜炎或其他肠子坏死的证据，可以考虑用支架撑开，施打溶解血栓，或施打放松血管平滑肌、张开血管的药物。如果症状在四个小时内没有改善，或甚至变严重，就要开刀！
急性肠缺血到进入腹膜炎的阶段后，就要开刀，移除坏死溃烂的肠子，清洗腹腔，与考虑重建血管或移除栓塞物。医师会尽量保留肠子，但如果部分肠道已经明显发黑，就要移除再重建肠道。万一有些肠子是看来不健康，但还不到坏死的程度，有时医师会选择保留肠道，手术两三天后再视状况重进手术房开腹检视。
急性肠缺血的患者在移除发黑肠道后，整体败血症有机会受到控制，但细菌仍有机会继续侵犯患者到多重器官衰竭。术后恢复期还有很多难关要过，尤其患者本来就是血管状况不佳、很容易有血栓的人，术后容易并发深层静脉栓塞、心肌梗塞、脑中风等血栓问题。所以，急性肠缺血真的是各「很难诊断，很难治疗，预后极差」的病！