高铁指的是线路，比如西成高铁、武广高铁、京沪高铁，说的就是这条高铁线路。动车指的是车，就是我们常常坐的G、D字头的列车都是动车组列车。
但是在日常生活中，我们通常喜欢把“D”字头列车称为动车，“G”字头列车称为高铁。而很多人不清楚高铁和动车的区别，其实说的就是G字头和D字头列车的区别。
1、G字头列车票价比D字头贵
G字头二等座，票价约0.48元/公里。D字头二等座，票价约0.31/公里。但是如果时速200km/h线路上都有G和D在跑，它们的二等座票价一样。
2、G字头列车速度比D字头快
G字头时速，300-350km/h。D字头时速，200-250km/h。目前设计时速在350公里的主要高铁线有京津城际、京沪高铁、沪杭高铁、郑西高铁、武广高铁，而现在只有京沪高铁的“复兴号”跑到了350km/h。
3、走的线路不同
G字头列车，只能运行在新修的高铁上。D字头二等座，不仅能在普通铁路上运行，也能在新修的高铁上运行。不同的车走不同的路，这也是许多城市要新建高铁站的原因。G字头在列车运行图中等级最高，会车时D字头需避让G字头列车。
4、使用的车型不同
G字头使用车型，CRH2C、CRH3、CRH380系列动车组。D字头使用车型，CRH1、CRH2（除2C）、CRH5系列动车组。而通常G字头车型内部设备要好一些，更先进，比如“复兴号”动车组列车基本上都是“G”字头。
D字头列车一般只有一等座、二等座，G字头绝大部分列车除了设有一等座，还有商务座，特等座，环境更好。
区别车头：
动车不完全等同于火车头。火车头是指配置在列车两端、具有控制列车运作功能的轨道车辆。传统机车是火车头的主体，它们不仅有牵引装置，还有一系列的操纵设备，设有司机驾驶室，调控整列火车的主要正常工作。
随着新型火车的出现，一些列车不再将驱动轮安放在火车头，而是全部安装在中间车厢内，如中国复兴号列车。还有一些列车没有设计火车头，只有动力车厢，列车的综合操作完全由调度中心来控制，如广州APM线列车。
无论动车是否充当车头，它都只能实现车辆在同一轨道线内的前进或后退，火车变线导向是由岔道完成的。