根瘤菌是如何帮植物固定氮气的?我们先来了解一下,什么是根瘤菌。
根瘤菌是存在于豆科植物根部的,一种跟豆科植物的根部共生的细菌。所谓共生,是指它跟豆科植物相互帮助,互利互惠,达到一种平衡。这是一种有益菌,和我们日常了解的细菌不太一样。空气中的氮气是一种含量很高并且性质稳定的气体,氮气一旦变成化合物就能被植物吸收,给植物带来充足的营养。但是氮气的稳定性不是浪得虚名的,它分子内部的化学键十分稳定,无法切断,普通植物靠自己只能就只能选择放弃了。
不过根瘤菌就不一样,它拥有一种固氮酶可以轻松切断氮气中的化学键,使氮气分子变成氮原子。这种固氮酶的主要成分是一种钼铁红蛋白,将氮气还原为氮原子之后就可以组成氨气。而氨气就很容易发生反应,跟根瘤菌内部的某些酸性物质很快结合成铵盐,进而在一系列酶的作用下合成一些氨基酸。这些氨基酸和剩下的无机铵盐就能被植物根部吸收,为植物光合作用提供额外的营养物质。反过来,植物光合作用产生的有机物又有一部分被根瘤菌吸收,给根瘤菌提供生存所需。这就使得二者能够真正共生共赢,不可分割。
其实自然界中有很多共生和寄生关系,不仅存在于植物界,也存在与动物界。有的微小动物寄生在大型动物身上,为大型动物清理身上的虫子,在大型动物受伤时还能为其清洁伤口杀菌消毒;而大型动物可以为小型动物提供庇佑所和食物残渣。这是一种良好的寄生关系,互相保护,而不是互相伤害。这也是自然界的神奇之处,也可以给人类很多启示。