大脑的生长发育，一般在出生后至3~4岁时大脑发育的黄金时期。出生时，脑重约350克，生后第一年，脑的发育极快，在出生后第3个月出现大脑发育的高峰，主要是
神经胶质细胞的分裂，1岁末脑重增到1000克，7岁时1300克，大概要到出生后10岁左右才能全部发育完成，而十五、六岁时局部的大脑灰质仍可以增加。
成年时脑重量约为1350克，到成年后，
脑细胞的数目，大小都不再增长，随着老年的到来，会出现部分的萎缩和死亡。
至于脑
神经细胞停止分裂的时间，多数学者认为在2岁左右。从智力发育来看，那么4岁时已有50%的智力，8岁就有80%的智力， 17岁少年的智力发育水平为100%，。
最新观点认为，在任何年龄段，脑细胞都会萌发出新的树突，建立新的
突触，形成新的联系网络。因此，虽然人们生来具有固定数目的脑细胞，但起决定作用的是后来在生活中建立的细胞连接情况。有些人虽然脑细胞数目较少，却可以获得与他人相同或更高的智力，关键问题在于神经元网络的复杂程度和突触连接的数量。据此，可指导人们如何开发、改善和保护大脑功能。