自1840年鸦片战争后，在外国帝国主义的侵略和压迫下，中国一步步地变成了半封建和半殖民地社会。帝国主义列强把中国看成是一块肥肉，纷纷前来争夺，中国领土不断被蚕食、瓜分。作为我国领土组成部分的南海诸岛位于中西航道的要冲，早就成为帝国主义觊觎的对象。从十九世纪以来，英、德、美法、日等国就在南海诸岛及其附近海域偷偷摸摸地进行调查、测量和绘图，企图伺机强行占取。
二十世纪初，日本商人先后觊觎并掠夺南海诸岛的资源。
1901-1902年，日商西泽吉次等人进入东沙岛作了初步探测，后因日俄战争爆发受阻。1906年，西泽再次乘船到东沙岛调查和测量。1907年8月，西泽带领工人一百二十人乘“四国丸”侵占东沙岛，逐我渔民，毁我渔船，拆我渔民所建大王庙和祠堂。西泽在岛上建码头，修道路，设办事处，大肆掠取鸟粪和海人草、海产等资源。后经清政府向日政府交涉结果，清政府以广东毫洋十六万元收买西泽产业，而西泽以三万元赔偿渔船和庙宇损失。1909年10月，清政府粤督派员前往接收了东沙岛。
1917年，日商平田末治乘“南兴丸”窜到西沙群岛，对永兴岛等十二个岛屿进行非法调查。两年后成立“南兴实业公司”，谋划盗采我西沙群岛鸟粪。1921年，该公司利用中国商人何瑞年向广东省政府骗取承办西沙群岛物产采办权，以“西沙群岛实业公司”名义，在该岛盗采鸟粪与海产。后经我琼崖人民反对，广东省有关当局遂于1928年注销其经营权，并将西沙群岛矿业拨归中山大学管理。
1917年，日商平田末治在探测西沙群岛同时，又窜到南沙群岛太平岛进行窥伺。1918年12月，日商拉萨磷矿公司派小仓卯之助到南沙群岛，进行所谓“探险”却在岛上惊讶地发现住着三个中国海南岛的渔民。1920年又组织第二次探险，以副岛村八为队长，对南沙各岛资源进行精确调查，并擅自改名为“新南群岛”。1921年，拉萨磷矿公司组织二百多人，开始在南沙群岛中太平岛和南子岛建码头，修小铁路、仓库、宿舍和办事处等，大肆开采鸟粪和海产。直至1929年，该公司因世界经济危机影响才停止经营。
法国对我南海诸岛也早怀有野心。
法国侵略者于1858——1884年侵占了越南并把它变为殖民地后。更把魔爪伸入我国南方粤、桂、滇各省，同时觊觎南海交通要冲的西沙、南沙群岛。强调西沙、南沙群岛对越南海疆“有极大的战略重要性”，说什么外国对这些岛屿的占领将对法国本身“造成极其严重的威胁”。为了“不让另一个强国在那里立足”，法国千方百计寻找侵占这些岛屿的借口，但是，找遍国内外许多档案和资料，找不到任何有力证据来证明这些岛屿属于当时的法属越南。于是法国政府乃采取行动进行侵占。
法国于1925年偷偷地到西沙群岛调查，1926年和1931年又派舰到西沙群岛窃取有关资料。1932年3月，法国公然派兵侵占西沙群岛，在永兴岛上建黄沙寺一间，安南墓一座，妄图作为占领证据。同年6月15日，法国殖民政府印度总督竟然发布命令，公然把我西沙群岛划入安南承天省所属。法国殖民当局的侵略行径受到当时中国政府和人民的严厉谴责。法国占领西沙群岛不久即离去。1938年7月，当日本南侵时，法国再度派兵占领西沙群岛部分岛屿，但不久即为日军所逐。
与此同时，法国还接踵侵犯我南沙群岛，1927年法舰拉内桑号( De lanessan)曾到南沙群岛“考察。1930年4月12日，法炮舰马立休士号( Malloisus)及三艘小舰窜到南沙群岛南威岛，在岛上偷偷地升起法国旗。此时却发现岛上已住着三位中国海南渔民，1933年4月，法舰水上测量船阿斯特拉白号、海洋测量船拉内桑号和炮舰阿勒特号(L. Alerte)侵犯南沙群岛。4月6日，侵占南威岛，7日侵占安波沙洲，10日,侵占太平岛，11日侵占南钥岛，16日侵占中业岛和双子群礁。他们发现各岛有中国人居住，计南子岛七人(其中小孩二人)，中业岛五人，南威岛四人。南钥岛有中国人所留神座、茅屋和水井等，太平岛上虽不见人，但在小屋内发现中国船主留下的粮食和字条。各岛上别无其他国家的人。法国人在各岛上升起法国旗，却叫中国渔民替他们看管，但当法舰离岛后，我国渔民即把旗子拉下撕毁以示抗议。
1933年7月25日，法国公然宣布占领我南沙群岛七岛，当即引起我举国上下的反对。我国各地人民纷纷集会致电声讨并强烈谴责法国的侵略罪行,在南沙群岛生活和居住的我国渔民还发表了申诉书。当时的广东省政府向法领事提出抗议，当时的中国政府外交部也于同年8月4日给法国递交了照会。
法国侵占我南沙群岛七个岛屿后，又于1938年7月派兵侵占我西沙群岛，悍然宣称西沙群岛为法属印度领土的一部分。当时中国政府即向法国外交部提出抗议，重申中国对西沙群岛的主权。
1939年，日本出兵把法国人赶走，1945年8月，第二次世界大战结束，当时中国政府于1946年11月接收西沙群岛，12月又接收了南沙群岛。但法国竟于1947年1月又派兵强行登陆西沙群岛西部的珊瑚岛。经中国政府驳斥后，法国又耍花招，提出用国际仲裁办法来解决这个根本不存在的所谓“纠纷”，为当时中国政府所拒绝。
越南对我南海诸岛的侵略
1954年日内瓦会议后，法国退出印度。此时，南越西贡当局竟又继承法国的侵略衣钵，于1956年4月派兵强占我西沙群岛的珊瑚岛。1959年2月，又侵入西沙群岛的琛航岛。此后，南越西贡当局不断地对我领土、领海和渔民进行武装挑衅。我人民解放军和民兵于1974年1月收回了南越西贡当局所侵占的西沙群岛西部地区珊瑚岛等岛屿。但南越西贡当局不甘心自己的失败，于1974年2月派兵侵占我南沙群岛的南子岛、南威岛、景宏岛、鸿庥岛、敦谦沙洲和安波沙洲。
1975年4月，越南政府以解放南越为名，偷偷地派出舰艇侵占我南沙群岛中南越西贡当局所占据的岛屿，以后又侵占了我南沙群岛的其他一些岛屿，并公然把西沙群岛和南沙群岛宣布划入越南的所谓“版图”，遭到我国政府的强烈抗议和严正驳斥。
新中国成立以来，中国在不断的发展自身，很多领域甚至超过了西方国家。如今，完全有能力能够维护自身的合法权益，中国的南海诸岛的领土主权绝不容侵犯，中国将奉陪到底，一定要维护本国的权益。