昆虫世界是一个取之不尽，用之不竭的中药材的大宝库。自古以来，中国劳动人民就学会了利用昆虫作药材，治疗疾病，积累了极其丰富的经验，创建了中国独特风格的中医学和中药学，出现了如陶弘景、陈藏器、李时珍等许多中外闻名的医药学家。 药用昆虫，包括约有11个目30余个70多种的昆虫，其中，如冬虫夏草、蜂蜜是滋补强壮剂，在国际上享有盛名；五倍子、虫白蜡、紫铆，不仅是常用的中药材，而且是用途广泛的重要工业原料。从斑蝥、芫青、金龟子中提取的斑蝥素，已成为治癌有显著疗效的药物。 过去昆虫药材，主要采集自然生长的昆虫，随着中医事业的发展，野生药源供不应求。近年来经过生产实践，已创造了人工饲养药用昆虫的方法，例如地鳖虫已为农村群众所饲养，成为农村的一项副业；冬虫夏草亦发展了人工培养的初步实验，这就为发展药源广开了门路。 冬虫夏草简称虫草，是名贵的中药材，与人参、鹿茸并列为三大珍品。历来传说虫草是冬变虫、夏变草，其实它是一种虫生菌。原来，生活在高山上的虫草蝙蝠蛾（蝙蝠蛾科）的幼虫，被一种虫草真菌（麦角科、虫草属）侵入体内，后来菌丝蔓延充满虫体，幼虫即僵硬而死，到了夏季真菌孢子在死虫体内繁殖，从虫的头顶长出棍棒状的子座，露出土表，长4－11厘米，就是虫草。冬虫夏草分布在高山灌木带以上、雪线附近的草甸山坡上，一般拔海3000－4000米。虫草蝙蝠蛾的幼虫，取食珠芽蓼的地下茎。冬
虫夏草味甘酸，性平，气香，有益肺肾，补精髓，止血化痰的功用，主治虚劳咳血，阳痿遗精，腰膝酸痛等病症。古来有虫草炖老鸭验方。将冬虫夏草三、五枚放入老雄鸭的体内（去掉内脏），加上调料蒸焖食用，是病后虚损者极好的补品，每服一鸭，可抵人参一两。中国产的虫草鸡精，是目前畅销国际市场的滋补品。中药材通常用的地鳖虫有中华地鳖、冀地鳖、东方后片蠊（金边地鳖）三种，都具有活血化瘀、通经止痛的功效，一般用来治疗跌打损伤等症。过去药用仅靠捕捉野外自然生存的，供不应求，现在许多地方作为集体和家庭副业对地鳖虫进行人工饲养。 中华地鳖虫一般生活在枯枝落叶、松土石块下等隐蔽处，白天隐蔽，夜间出来寻食活动。食性较杂，喜食含淀粉的物质，如米糠、油料等。一生经历卵、若虫、成虫三个虫态。成虫雌雄异形，雄成虫有翅，雌成虫无翅。若虫体小，形似雌成虫，一般入药的均为无翅雌虫。 在昆虫世界里，有近30％的种类为捕食性昆虫，还有许多寄生性昆虫。在这一类昆虫中，许多是农业、森林、仓库、卫生害虫的天敌，可以帮助人们消灭害虫。利用天敌防治害虫的方法，称为生物防治。
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