前苏联于1957年10月4日成功发射了第一颗人造地球卫星，并且于1961年4月12日成功将宇航员尤里·加加林送入太空，向世界展示了不凡的实力。美国也不甘落后，于1969年阿波罗11号载人飞船成功登月，瞬间掩盖了苏联的锋芒。
探索太空和探索地球的一系列科研计划基本上是同步进行的。除了在探索太空方面的较量，在20世纪六十年代美国与苏联两国就开始在“探地”方面进行了暗暗的较量，虽然美国在航天领域取得了苏联当时无法超越的成绩，但在探索地球方面，却没有什么突破。
在1956年的时候，美国就提出了：“莫霍计划”。这个计划主要是一个从地面开始钻孔直至钻到莫霍界面的科学构想，虽然看起来比探索太空要容易的多，但实践起来确耗资巨大，所以，在计划实施几年之后，因为资金和技术的问题也迫不得已而放弃。
美国的败绩激起了苏联的强大好胜心，苏联延续了这一计划初步打算钻至地球一万七千米的深度。有美国的前车之鉴，如果这个计划成功的话需要耗费的时间和金钱是无可估量的。即使做了充分的准备，但是，苏联仍然没有完成这一伟大的探地计划。
在挖到12000多米的时候，突然停手了，据记载该项目开始的1970年至1983年就已经向地心方向掘进了12000米，离最终的12262米仅差262米，但是这最后的不到300米却足足耗费了10年的时间，并且钻探工作于1994年全面终止。
那么最终终止的原因到底是什么呢？对于这个答案，各界可谓是众说纷纭。有些人说挖到了“地狱之门”，传感录音设备捕获到了一段来自地底的非常恐怖的录音，如同来自地狱的哭声，随后前苏联就关闭了这个地区，终止了钻探。
其实终止这一计划的原因主要有两方面：
一方面，探地计划本来就是一个耗时耗力更耗财的计划，苏联探地计划动用了数千名的科研人员，每年人员的工资就是一笔巨额的开销，而且越往深钻探对设备的要求也越高，用于科研的费用更是无法估算。
另外一方面，越往地壳深处钻探难度也就越大，据说到终止的地壳位置，钻头开始出现了问题，即使挖掘用的钻头具备超高熔点，但是仍然难以继续深入，客观上来说，上个世纪七八十年代的苏联乃至世界都还不具备继续勘探的技术。最终只能放弃这一举世瞩目的探地计划。