十二生肖也被称为十二年兽。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以我们的中国年就有以鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗和猪应用在历法上?
十二生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号.
其实，民间一直流传着这麽一个故事：话说当年，佛陀召集了所有的动物出席群兽大会，最早到的十二头野兽将作为十二个年号
群兽大会当天,老鼠最早到，所以兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后.
这个故事的另外一章讲述的是猫鼠为何成仇人。当时，猫和鼠原是好朋友，在赴群众大会前，它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁.
岂知，老鼠第二天起得早，竟然静悄悄地独自赴会，不理会猫。等猫醒来赶赴大会时，佛陀已经将十二年号分配好了。猫和鼠便从此结下深仇.
当然传说归传说，民俗学者郭立诚氏的看法则较可获得历史记载的应证。人们是为了便于记住天干地支名岁，而将代表十二辰的动物来称呼它们。
十二生肖诗
十二生肖诗
子．鼠
子夜阑珊独醒时
一天喜乐我先知
早闻洞外乾坤大
莫误机缘举步迟
丑．牛
众生得福我为牛
耕遍山原万里畴
力尽筋疲终不悔
卧栏望月盼丰收
寅．虎
一声长啸谷生风
独步山林盖世雄
莫笑狡狐威假借
尊容常见挂堂中
卯．兔
捣药勤工拜月华
迷离扑朔两无差
性灵识就存三窟
智比群英堪自夸
辰．龙
化石何曾似画龙
腾云驾雾本无踪
点睛能使飞天外
要辨真容问叶公
已．蛇
蛇本纯顽性独聪
庸人自扰影杯弓
千年修得灵珠现
倒海翻江跃巨龙
午．马
驰骋沙场百战威
铁骑闯破万重围
功成归放南山日
犹忆当年草上飞
未．羊
柔顺生知跪乳恩
裘毛献奉岁寒珍
咩声唤起三阳泰
大地春回遍绿茵
申．猴
金睛看透宦沉浮
可恼人间冠沐猴
漫道天庭曾弼马
为官多是稻粮谋
酉．鸡
红冕锦衣本自来
竹篱茅舍独徘徊
平生未许轻言语
金口一啼万户开
戌．狗
可恨人间事事昏
忠诚反落丑名冤
来年得道升天去
张口敢将日月吞
亥．猪
小豕拱爬大豕眠
凡尘万事食为天
家肥屋润丁财旺
六畜排行我最前
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